Книга Призрак крепости Теней, страница 273 – T. C. Эйдж

— Они намного больше, чем я думала! – воскликнула Леши, казавшаяся еще более миниатюрной, чем обычно, между двумя гигантскими горбами.

— Большинство верблюдов не такие крупные, – ответил Ранульф, – но Винсент, разумеется, нашел для нас лучших из лучших.

— Приятно, что ты ценишь мою неизменную щедрость, Ранульф.

Они ехали впереди колонны, а около двух десятков человек плелись позади: стражники, слуги и те, кто удовлетворял особые потребности Роуза. Леши выполняла двойную задачу: днем она охраняла Винсента, а ночью ублажала его в постели, деля эту работу с лумаранскими близняшками, Нэфис и Тэфис.

Почти все люди Роуза оделись соответственно местному климату, и Ранульф не стал исключением. На нем был кремовый хлопковый кафтан, перехваченный на узкой талии бордовым кушаком, а на шее – легкий шарф, которым при необходимости можно прикрыть нос и рот. Только Леши наотрез отказалась менять одежду и осталась в красных кожаных доспехах, которые подарил Роуз. Кинжал из божественной стали, разумеется, тоже был при ней.

— Ты еще не спеклась, Леши? – окликнул ее Ранульф. – Ты не сваришься заживо на такой жаре?

— Я в порядке, – весело ответила девушка. – Пока мы движемся и есть ветерок, жить можно.

— Накинь хотя бы шарф, – предложил Ранульф, бросив взгляд на молочно-белую кожу Леши, усыпанную веснушками. – Ты же не хочешь обгореть.

— Что ты кудахчешь над ней, Ранульф, – закатил глаза Роуз. – Хватит ее опекать, она знает, что делает.

— У меня есть шарф, – добродушно заверила его Леши. – Я достану его, когда остановимся на привал.

— Никаких привалов, пока не доберемся до поместья Пэла Пэлека, – бросил Винсент. – Оно всего в паре часов езды по пустыне, совсем недалеко. Я, знаете ли, очень взволнован. Он ужасно интересный тип. У него собственный зверинец! Кого там только нет, и он за всеми очень хорошо следит. Все тащит к себе. Обычно он подбирает больных или осиротевших зверей, оставшихся во власти дикой природы, и возвращает им здоровье.

— Похоже, он очень неравнодушный человек, – заметила Леши, взбираясь на песчаный бархан.

— О, он такой. Очень неравнодушный. – Винсент посмотрел на Ранульфа. – Очень внимательный человек.

От странного выражения в глазах Роуза сердце Ранульфа словно сжали чьи-то ледяные пальцы. Он все так же продолжал нервировать его взглядами и комментариями, и во время путешествия из Соларии их стало только больше.

Потребовалось около семи дней, чтобы добраться до этих земель. Путь начался с пятидневного путешествия вдоль Берега Изобилия, а затем на два дня прервался в Сутреке, городе солнца и песка, шелка, специй и бесконечной суеты. Не сыскать места более оживленного, более красочного: приезжий мог на несколько недель заблудиться в лабиринте базаров и извилистых улочек, выложенных глинобитным кирпичом, и выйти оттуда с ощущением, что это было лучшее время в его жизни. Поговаривали, что регион охватили беспорядки, хотя если в Сутреке и происходило что-то подобное, Ранульф этого не заметил.

Но какими бы прекрасными ни выдались эти два дня, он все время порывался отправиться в доки и заплатить какому-нибудь капитану за путешествие вниз по побережью. Ранульфу непременно нужно было попасть в Арам, расположенный примерно в трехстах морских милях к востоку вдоль побережья, и под парусом дорога заняла бы значительно меньше времени. «Но если придется, я найму лошадь и поеду по Большому пути», – подумал Ранульф. На лучших отрезках широкая дорога вымощена плоскими булыжниками, а бо́льшая часть маршрута между Сутреком и Арамом, с россыпью уютных поселений, с тавернами и уличными рынками, – и вовсе настоящая мечта для путешественника. «И все же я бы предпочел отправиться морем», – размышлял Ранульф. Однажды он проехал по всему Большому пути от Пика орла до Соласа и дальше, и это было настоящее приключение – но то в другие времена, когда северяне чувствовали себя на юге куда безопаснее.