Книга Призрак крепости Теней, страница 279 – T. C. Эйдж

Он снова рассмеялся.

Вскоре они оказались в отдаленных уголках пещеры, где сумрак сгустился до зловонной черноты, а бормотание заключенных стало громче и безумнее. Один безостановочно кричал во всю глотку, останавливаясь только для того, чтобы прокашляться и перевести дыхание. Другой повторял одно и то же имя снова и снова. Там же была и женщина – она истерически хохотала. Кто-то издавал странное кудахтанье.

— Этот думает, что он петух, – бросил Пэл Пэлек с холодной жестокостью в глазах. – Когда-то он был лордом… Теперь я превратил его в птицу. Он один из моих любимых, один из лучших.

— Он кричит каждое утро, – добавил Винсент со смешком. – Так ты сможешь определять время, Ранульф, и не сразу сойдешь с ума.

— Винсент, если я сойду с ума, это тебе не поможет.

— О, позволю себе не согласиться. Как только ты сломаешься – и поверь мне, это не займет много времени, – ты станешь намного сговорчивее.

Они остановились у дальней стены, среди всего этого гогота, визга и кудахтанья, и Пэл Пэлек протянул руку с факелом, осветив небольшую сырую камеру.

— Это твоя, – сказал он. – Последний жилец умер несколько месяцев назад. Он составит тебе компанию.

Кости трупа еще не обнажились. Его осунувшееся тело было обтянуто сморщенной, серой и тонкой, как бумага, кожей и прикрыто наполовину истлевшими лохмотьями, которые он носил.

— Ты не слишком-то учтив, Ранульф, – заметил Винсент. – Ну же, скажи спасибо. Немногим достается сосед. И я уверен, что этот точно лучше его петушиной милости, разве нет?

Ранульф никак не отреагировал. Он все еще слышал сквозь общий гул и галдеж кудахтанье лорда. Ранульф посмотрел вниз, на маленькую грязную камеру, в то время как стражник отошел к дальней стене, исчез в темноте и вернулся с короткой лестницей. Другой отпер часть железной решетки.

— Всего этого можно избежать, Ранульф, – прошептал Винсент ему на ухо, пока готовили камеру. – Ты мой друг, и я этого не хочу. Поверь мне. Пэл Пэлек – жестокий человек, он превратит твою жизнь в сущий ад, и жизнь бедной маленькой Леши тоже. Он ненавидит северян и терпит меня только из-за того, что я веду дела с Патриотами. – Он схватил Ранульфа за руку. – Ты не хочешь остаться здесь, я знаю, что не хочешь. Подумай о Леши, Ранульф, подумай о ней. Ей здесь придется куда хуже, чем тебе, но ты можешь изменить все это прямо сейчас. Просто расскажи мне, что ты нашел в книге. Расскажи мне, и мы сможем уйти отсюда все вместе.

Ранульф заглянул в затуманенные мольбой глаза Винсента Роуза и увидел в них нечто большее, чем жадность. Он увидел страх. «Он боится, что я нашел то, что ищет Джанила. И что в следующий раз они придут уже за ним…»

Но все же… Что он мог сказать? Снова солгать и возвести эту стену чуть выше? Он не мог думать, не мог из-за всех этих воплей, криков и кудахтанья. Не в удушающей вони, не в темноте и не под горящим взглядом пурпурно-черных глаз Пэла Пэлека.

— Я вижу, тебе нужно время, чтобы все обдумать, – сказал Винсент, недовольно отстраняясь. – Я скоро вернусь, и к тому времени, надеюсь, тебе будет что рассказать. – Он попытался улыбнуться. – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы пока обезопасить Леши, но… не обещаю, Ранульф. У меня здесь очень мало власти.

И тут на Ранульфа навалились чьи-то руки, крепкие руки воинственных людей. Они яростно потащили его к яме, рядом с которой его ждал Пэл Пэлек.