Книга Песнь Первого клинка, страница 100 – T. C. Эйдж

— Можно попросить у вас похлебки? – спросил Ранульф. – Я очень голоден, а пахнет так вкусно.

Ранульф втянул носом воздух и плотнее закутался в плащ, что дала ему Мэриан. С задачей заглушить тошнотворный запах искателя приключений плащ справлялся вполне сносно.

— Еще не готово, – буркнул повар, зыркнув на них. – Вы и так уже долго ждете. Еще несколько минут ничего не изменят.

Потом он хохотнул. Шаска знала, что расаланцы – народ добродушный и не стесняются подшучивать над собой и другими просто веселья ради. Она уже видела, как Ранульф легко переходил от шутливого хвастовства к самобичеванию, да и у Мэриан, какой бы строгой она ни казалась, всегда наготове была какая-нибудь шуточка.

— Ну что ж, дружище, если я умру после всего, что со мной приключилось, стану призраком и буду вас доставать, – ответил Ранульф.

Повар пожал плечами.

— Ну и ладно. Две мои жены-покойницы и так прекрасно с этим справляются. Чем меня может напугать такой доходяга?

— О, вы сами узнаете, если не дадите похлебки.

— Как будет готово, так и дам.

Пока Ранульф и повар продолжали обмен любезностями, Шаска осматривала пещеру, уходившую далеко в темноту, где виднелись несколько палаток из китовых шкур, которые едва освещал костерок. В глубине пещеры она увидела Мэриан и еще несколько невысоких фигур. Солнце зашло, воздух остыл, и окружавший пещеру лес погрузился во мрак.

В конце концов Ранульфу наскучила перебранка с поваром, и он с тяжелым вздохом повернулся к Шаске, надеясь отвлечься разговором с кем-то более юным и менее ворчливым.

— Хочешь что-нибудь спросить? – сказал Ранульф. – У тебя в голове наверняка крутится куча мыслей.

Шаска кивнула.

— Это еще мягко сказано, Ранульф. Я…

— Ранульф! – перебил ее скрипучий голос старого повара. Они оба обернулись и увидели, что тот заинтересованно разглядывает Ранульфа. – То-то я подумал, что лицо знакомое. Ранульф Шектон! Боги, что с тобой случилось?

— Да так, долгая история, – ответил Ранульф. – Но я тебе ее расскажу, если ты нальешь мне чего-нибудь в тарелку.

Лицо повара вновь приобрело невозмутимое выражение.

— Когда будет готово, тогда и налью.

Ранульф хотел было что-то сказать, причем, судя по выражению его лица, что-то крепкое, но тут из глубины пещеры появилась Мэриан, а за ней четыре девушки примерно того же возраста, что и Шаска, а может, и младше. Они были одеты как служанки, выглядели грязными, немного испуганными и такими же потерянными, как она. Мэриан велела повару разложить по тарелкам пахнущее фазанятиной рагу и раздала еду девочкам. Шаска смотрела на все это и пыталась понять, что происходит.

«Они такие же, как я, – подумала она. – Служанки. Внебрачные дети. Сталерожденные…»

Мужчины вышли вперед, им тоже выдали миски с рагу. Они быстро все съели и сразу вернулись на свои места. Мэриан отвела девочек в сторону и усадила их на плоский камень, принесла теплые плащи. Когда она смотрела на них, ее строгий вид становился мягче.

Повар тем временем наполнил последние миски. Ранульфа он оставил напоследок.

— Не торопись, Ранульф, – сказала Шаска, когда тот получил свою миску. – Ты долго голодал, так что ешь медленно.

Ранульф кивнул и принялся за рагу.

— Ну что, нравится? – спросил повар с хитрой улыбкой. – Стоило ждать, мастер Шектон?