Книга Песнь Первого клинка, страница 318 – T. C. Эйдж

Мэриан продолжала говорить. Тем временем шум во дворе становился все громче: песенка Ларка охватила весь двор, точно холера.

— Амрон Дэйкар был особенным человеком, но кто знает, каков этот Алерон? Сыновья великих людей редко бывают столь же выдающимися, как их отцы. То, что его окрутила очаровательная юная принцесса, уже о многом говорит, не так ли? Ему не хватает отцовского авторитета. Можете быть уверены, господа, вандарийцы высадятся на наших берегах, и очень скоро. И крайне важно, чтобы они это сделали.

Сэр Фрэнсис был явно озадачен этим замечанием, да и Шаска тоже не совсем понимала, что имела в виду Мэриан.

— Как такое может быть, миледи? Мы же не сможем в одиночку справиться и с Тукором, и Вандаром.

— Нет, сэр Фрэнсис, вместе они нас раздавят, причем без особых усилий. У нас не хватит сил долго сдерживать Тукор, не говоря уже о коалиции северных королевств. Единственный способ победить – это хитрость, а в ней мы кое-что понимаем. Мы можем столкнуть их между собой, чтобы они рвали на части друг друга. Это все, на что мы можем рассчитывать.

— Это довольно рискованный план, Мэриан, – задумчиво произнес лорд Бакленд, потирая подбородок. – Если мы рассорим Тукор с Вандаром, это ослабит весь Север. Это идея короля?

— Нет, это предложил лорд Парамор несколько недель назад, когда вернулся в Талан на заседание совета. Я не говорю, что это идеальное решение, но это один из немногих вариантов, которые у нас есть, и его стоит рассмотреть. Однако окончательное решение должны принять лорд Парамор, принц Хадрин и другие лидеры. У меня есть свои задачи, которые нужно выполнить.

Она повернулась к Шаске, которая все это время молча стояла рядом. Она уже привыкла, что ее не замечают, когда обсуждают важные вопросы.

— Это твоя подопечная? – спросил лорд Бакленд, впервые пристально посмотрев на Шаску.

— Моя ученица. Лучшая из всех.

Бакленд усмехнулся в густую черную бороду и тихо присвистнул.

— Впечатляет, – сказал он. – Это очень высокая похвала. Как вас зовут, юная леди?

— Шаска. Приятно познакомиться, милорд.

Она поклонилась, и он ответил тем же.

— Взаимно, взаимно. Надеюсь, вы оправдаете ожидания Мэриан. Она – суровый командир. Завоевать ее расположение – это настоящий подвиг. Давно вы у нее на службе?

— Два месяца, – ответила Шаска. – Может, чуть больше.

— Боги, и уже идете с ней на юг? Так быстро?

— Это необходимо, – сказала Мэриан. – Поверь, Шаска не просто обычная Сталерожденная. Что бы нас там ни ждало, она справится.

— Что ж, придется поверить тебе на слово, Мэриан. Да и не в том мы положении, чтобы разбрасываться людьми.

Он посмотрел на группу беженцев, идущую со стороны моста.

— Много народу в последнее время? – спросила Мэриан.

— Много. В последние дни прямо толпами идут, и я не знаю, что с ними делать. Фрэнк, может, отведешь Мэриан и Шаску в их комнаты – пусть устраиваются?

Он посмотрел куда-то за их спины.

— Это твои люди, Мэриан?

Она кивнула.

— Похоже, бойкие. Фрэнк, проводи их в большой зал и проследи, чтобы их угостили мясом и медовухой. Думаю, позже я присоединюсь к ним и спою. Ты же знаешь, Мэриан, как я люблю старые добрые баллады!

— Знаю, Бак. Только тебе медведь уши оттоптал.

— Я всегда говорю, что главное – участие. – Он довольно улыбнулся. Лорд Северных врат уже не казался таким устрашающим, теперь он скорее напоминал не медведя, а щенка-переростка. – Продолжим наш разговор позже, Мэриан. Фрэнк, отведи девушек наверх. В ваших покоях уже должны были растопить камин.