Книга Под драконьей луной, страница 58 – Робин Слоун

— Да, – вежливо сказал Ариэль.

Хьюз улыбнулась и поудобнее устроилась на табурете.

— Название, которое я сейчас произнесу, известно твоему хронисту, хотя неизвестно тебе, юный сэр. Волшебники считают его самым значительным названием в истории планеты. Вот оно: «Тигр, о тигр».

«Тигр, о тигр»!

За одиннадцать тысяч лет дремоты и воспоминаний я ни разу и не подумал о нем.

Среди тысяч коопераций ведущее положение занимали три.

Первая, «Пятьдесят вторая улица», заправляла информацией и деньгами. Это была моя кооперация, моя и всех моих объектов.

Вторая, «Фрейм Сесилия», манипулировала энергией и веществом. Она построила корабль, унесший драконов в их губительный путь к звездам.

Третья, «Тигр, о тигр» билась над загадкой жизни и смерти.

Кооперация «Тигр, о тигр» взломала живую клетку, сделала плоть текучей. Ее сотрудники могли писать на мышцах и митохондриях, как вы набрасываете заметку авторучкой. По крайней мере, так они утверждали. Приходилось верить им на слово, ибо тамошние руководители были крайне осторожны. Они держали свои технологии в запертых лабораториях и не давали им ходу, пока не изучат все возможные риски. В кооперации «Тигр, о тигр» философов было больше, чем биологов.

Однако гонору у них было выше крыши. Консультативный доклад кооперации «Тигр, о тигр», замудренный и невразумительный, густо пересыпанный оговорками и контрфактуальными высказываниями, сообщал как бы между прочим: «После своего внедрения эта технология сделает ненужными все проекты, которые сейчас предлагают „Пятьдесят вторая улица“, „Фрейм Сесилия“ и др.».

Экономисты «Пятьдесят второй улицы» кряхтели. Инженеры из «Фрейм Сесилия» закатывали глаза. И все гадали: что там у «Тигра» в лабораториях?

За все время в гробнице я ни разу не задумался, что стало с третьей великой кооперацией.

Как глупо с моей стороны! Как недальновидно! Вот ответ, непосредственно из уст волшебницы Хьюз.

Высадка на Луну провалилась, анты были обречены. В этот последний час в самой секретной лаборатории «Тигра» собралось руководство кооперации. Надежда на медленное ответственное внедрение рухнула. Теперь предстояло либо смириться с тем, что их технология будет утрачена навеки, либо запустить ее сразу в полном объеме. После стольких лет осторожности и наведения философского глянца… они оказались в цейтноте.

Хьюз считала, что в лаборатории пролилась кровь.

Технология кооперации «Тигр, о тигр» была выпущена в свет разом.

— Таким образом, – сказала Хьюз, – хоть я признаю, что падение антов было важным событием в истории человечества… то, что случилось за ним, имело куда бо́льшие последствия.

Технология кооперации «Тигр, о тигр» затронула каждое живое существо.

Растения ее не заметили; она прошла сквозь лесенки их ДНК, как дождь по стеблям и стволам, и они почти не изменились.

Для животных результаты были разные и непредсказуемые. Некоторые существа перегрелись, как провода под током, перегорели, как пробки при скачке напряжения. Другие только отмахнулись. Между гибелью и невосприимчивостью лежало огромное поле хаоса. Все экологические ниши разом освободились.

В истории, написанной волшебниками, этот период зовется Дикой охотой.

Симбиозы рухнули, вековечные партнерства распались. Жертвы повернулись к хищникам и объявили: «Теперь все иначе». Повсюду звучало пение, и кое-где оно превратилось в речь. Зазвучал хор новых мнений, ибо эта технология развязала множество языков.