Книга Благословенны ночи Нергала, страница 53 – Влада Ольховская

— Так я и не боюсь. Я Лорена.

— Разрешите показать вам поселок, Лорена?

В том, что она пацану понравилась, и сомневаться не приходилось. Может, здесь он считался принцем, но в отношении к женщинам он мало чем отличался от мальчишек из Обретенных гор, а Лорена не вчера родилась. Эту симпатию так заманчиво было использовать: может, приручить сопляка, чтобы сбежать отсюда… Или даже добиться казни Глашатая Теней. Возможно ли такое, если принц захочет?

Пока она решила не рисковать понапрасну. Оставалась вероятность, что, если принц заподозрит в ней ответную симпатию, он просто сделает ее какой-нибудь наложницей – как у этих дикарей принято? Так что Лорена собиралась вести себя нейтрально, это пока казалось самым безопасным.

— Покажите. Времени у меня теперь много.

— Вы очень достойно держитесь, – оценил принц. – И то, как вы вели себя перед матерью… Меня это восхитило. Немногие отказывали ей. Как вы поняли, что вас пощадят?

— Я не поняла. Просто я не считаю, что за жизнь нужно держаться любыми способами. Лишь до того предела, который различает человека и безвольное животное.

— То, о чем вы говорите, не все поймут… Но я понимаю.

Принц оказался осторожным. Он не рисковал отводить Лорену далеко от центральной площади, он слишком хорошо помнил, что она не бедная пленная девушка, она – офицер. Впрочем, ее он не опасался, его куда больше напрягали сейкау, следующие за ними по пятам. Это было несколько странно: видеть, как будущий господин культа чего-то боится. Получается, Глашатай Теней выше него? Хотя жрица его не боялась…

Сейчас это было не так уж важно, мальчишка оказался полезен. Он объяснил, что в культе действительно нет денег – нет даже представления о том, что это такое. Сообщество делилось на касты, и каждому следовало выполнять только свою работу. Мотивацией становилось не вознаграждение, а сама возможность жить: того, кого жрецы сочли бы недостаточно старательным, ожидала роль следующей жертвы для великой Брерис.

При этой чудовищной системе колония дикарей выглядела не худшим образом. В чем-то она даже превосходила Обретенные горы, хотя признавать такое оказалось неприятно. В еде, например. В одежде, в украшениях…

И в количестве жителей. Лорена догадывалась, что на двух колониальных кораблях, добравшихся до Нергала, было примерно одинаковое количество пассажиров. Но теперь численность культа превосходила население Обретенных гор минимум в два раза. Даже при том, что здесь было очень мало стариков – зато детей хватало с избытком! Они носились по площадям и ближайшим дорогам шумными стайками и обращали на чудовищ внимания даже меньше, чем взрослые.

— Значит, детям сразу уготована определенная роль? – спросила Лорена. – Они будут заниматься тем же, чем их родители?

— Не будут. У них нет родителей.

Лорена удивленно посмотрела на своего провожатого, пытаясь понять, что это было: дикарский юмор? Однако принц рассказывал обо всем так же серьезно, как и прежде.

— Все дети в сообществе рождаются общими, осененные благословением Брерис. Они воспитываются вместе. Потом, когда они подрастут, жрецы при помощи Брерис определяют их роль в сообществе.

— Но кто-то же этих детей рожает! И я не думаю, что это делает Брерис.

— Поосторожней здесь с такими речами. Они могут затмить ту стоимость, за которую вас можно продать. Что же до родителей… Они тоже назначаются жрецами. У Брерис есть особые служители, которые занимаются только этим.