Книга Чёрный Город, страница 51 – Влада Ольховская

Явился не он один. Марк знал, что дознавательница настаивала на массовом присутствии жителей на его казни. Жрица же вряд ли стала бы кого-то сгонять сюда, но люди все равно пришли. Радости это точно не добавляло, но и не давило на него. Во-первых, его таким смутить сложно. Во-вторых, не все пялились на него с кровожадным любопытством, были и те, кто смотрел с сочувствием – да та же Неля, которая казнь как раз пропустила. Видимо, они верили, что, если захотят его поддержать, шансы на победу резко вырастут… Пусть верят, не худшее проявление человеческой природы.

Марк к схватке не готовился, но Жрица неожиданно сделала это за него. Когда он пришел, по периметру площади уже были расставлены боевые машины – класса «Офицер», «Инспектор», «Ловец», даже пару «Пугал» притащили непонятно откуда. Привычного ему медицинского оборудования не было, но оно и понятно, от такого толку нет.

Жрица на удивление изящным движением отбросила в сторону накидку, демонстрируя, что теперь на ней не платье, а комбинезон из очень плотной, незнакомой Марку черной материи, напоминающей одновременно кожу и резину. Ткань защищала Жрицу, закрывала каждый сантиметр кожи, но при этом обтягивала так безупречно, что сразу становилось ясно: она ничего не прячет, все на виду.

Никакого оружия. И вряд ли она нарушит свое слово и возьмет под контроль машины. Со стороны казалось, что она чуть ли не на избиение согласилась! Но от этого становилось только хуже: действие знакомого оружия можно предугадать, а кто поймет, чего ожидать от Воплощения?

— Ты правила наверняка помнишь, поясню для остальных, – сказала Жрица. Она явно наслаждалась происходящим. – Убивать не обязательно, но и не запрещено. Для тебя финалом будет момент, когда ты умрешь, отключишься или по иным причинам потеряешь возможность сражаться дальше. Для меня – если ты умудришься ударить меня достаточно сильно, чтобы я потеряла сознание, или пустишь мне кровь. А, еще если я упаду. Ну? По-моему, достаточно занятное средневековье получается!

Отвечать он не стал, он напал первым. Никакого объявления о старте не было – но кто сказал, что оно должно быть? Жрица не возмутилась, она ловко ушла из-под огня вдруг атаковавшего ее «Офицера».

Марк не надеялся, что ему поможет эффект неожиданности, он просто проверял, с кем имеет дело, на что она вообще способна. «Офицеры» подходили для этого лучше всего: их изначально проектировали для битв и с людьми, и с порождениями пустошей.

Со стороны они напоминали людей, закованных в мощную броню, и когда они только появились, многие верили, что внутри действительно живые операторы. Но внутри они были такими же машинами, как снаружи, контроль велся со стороны. Марк неплохо изучил большинство моделей «Офицеров», знал доступное им оружие, умел быстро менять код. Операторы-полицейские чаще всего использовали шлем дополненной реальности, чтобы видеть глазами своей машины. Но Марк такое не любил, он доверялся кодам, которые вновь сияли перед его глазами неоновой вязью.

Он не сомневался, что Жрица могла бы разрушить «Офицера» – или остановить его так же легко, как она открыла ворота в стеклянные тоннели. Но она не спешила ни с тем, ни с другим. Она двигалась по песку быстро и изящно, совсем как инсектоид недавно скользил по дому Марка – сравнение было странным, но куда более оправданным, чем хотелось бы. Жрица изображала из себя обычную девушку, которая всего лишь затеяла игру, но от Марка не укрылось, что она давно уже преодолела предел человеческих возможностей.