Книга Танец теней, страница 59 – Яков Осканов

Мне же предстояло решить, оставаться в этой пещере на ночь или нет. Я поднял череп повыше, повернул его к себе и, глядя в чёрные провалы глазниц, с преувеличенно трагическим пафосом обратился к своему новому соседу: «Спать тут или не спать? Вот в чём вопрос, сударь».

Мы немного помолчали, и я решил — спать. Череп не возражал. На том и сошлись: я пристроился на полу пещеры, положил под голову котомку, взял в руки ружьё и заснул.

За окном пылал закат. Лучи, простреливающие через небольшие окна с мутными стёклами, оставляли на столах длинные полосы тёплого света. От бутылок и стаканов протянулись мягкие тени.

В небольшой зал единственного в Александровске трактира «Старатель» медленно, но неотвратимо вползал полумрак, скрывая убогость местной обстановки.

Посетителей было немного, большая их часть появлялась позже, с приходом темноты.

В дальнем углу помещения за неказистым деревянным столом, стоящим напротив окна, сидели двое. Один из них был явным завсегдатаем этого места. Одежда его имела обносившийся вид: на локтях и колёнях была затёрта, кое-где имелись заплаты. Говорил он не в голос, а громким шёпотом, периодически озираясь, будто боялся кого-то встретить. Компанию ему составлял Суздалев.

Никон Архипович потратил немало времени, чтобы найти своего собеседника, которого звали Семёном Сальниковым. Он был одним из участников мародёрского похода на Ирий, который так и не увенчался успехом в силу того, что шайка его подельников якобы не смогла найти усадьбу.

Трактирный лакей только принёс полуштоф с водкой и нехитрую еду: две тарелки щей, чёрный хлеб да сковородку жареной картошки с грибами и мясом.

Суздалев налил четверть стакана себе и собеседнику. Потом поднял свой и сказал: «Ну, будь здоров!» Они чокнулись и выпили. Семён закусывать не стал. Только крякнул да рукавом занюхал. После чего сам начал разговор.

— Так что, вашбродь, вы узнать изволите?

— Хочу, чтобы ты поведал мне подробности нескольких дней твоей жизни, которые произошли около десяти лет назад.

— Так давно? Я тогда ещё в Александровск не перебрался, уж могу и не вспомнить, что там было… — начал было Сальников, но осёкся, заподозрив, о чём пойдёт речь.

— Не думаю, что ты забыл. Дело-то неординарное вышло тогда. Я про твой поход в усадьбу Стужиных. Припоминаешь?

В глазах плута промелькнул страх, и Суздалев тут же успокаивающе поднял руку и добавил:

— Я отношение к стражам порядка не имею и расспрашиваю из личного интереса.

Сальников немного успокоился и недоверчиво поинтересовался:

— И что за личный интерес такой? Небось, тоже хотите за поживой туда отправиться?

— Нет, я действую по поручению племянников Стужина, которые хотят узнать судьбу своего дяди и двоюродной сестры. Родственные интересы, ничего больше.

— Так уж и ничего? — Семён хитро прищурился.

— Ничего, — твёрдо ответил Суздалев и сразу перешёл к главному: — Я хочу знать, что случилось с вашим походом и почему он закончился неудачей?

Сальников заёрзал, зачем-то обернулся и, противно осклабившись, признался:

— Так заблудились мы, вашбродие. Поскитались по лесу да и обратно пришли.

Суздалев опустил голову, поджал губы и несколько секунд молчал, уставившись в грязное пятно на полинявшей скатерти. Потом он посмотрел пристально Семёну в глаза и спросил: