Книга Пропавшая книга Шелторпов, страница 92 – Анна Свирская

— Мы пропустили дверь, – сказала Хардвик. – Нам сюда. Вы можете потом вернуться и посмотреть все портреты, если хотите. Я оставлю галерею открытой.

Айрис вслед за ней пошла назад, к широкой резной двери. Она продолжала рассматривать картины и не смогла не остановиться возле одной, которую пропустила сначала. Это был портрет молодого мужчины в военной форме: серая куртка с золотыми шнурами, красный жилет под ней и широкая перевязь из красной кожи. Маленький кивер из серого же меха с алым плюмажем мужчина – скорее даже юноша – держал в руке.

— Это ведь Джулиус? – догадалась Айрис. – Старший брат Родерика?

Высокий юноша на портрете не был похож на Родерика, но прослеживалось сходство с леди Изабель: удлинённый овал лица, благородство и изящество черт, глубокий и спокойный взгляд.

— Да, это он, – присмотревшись сказала Хардвик. – Первый жених леди Шелторп. Погиб на Великой войне.

Айрис отвела глаза от удивительного, гипнотически-притягательного портрета и пошла вслед за Хардвик.

— Странно, что она вышла потом за его младшего брата, – сказала она.

— Насколько я знаю… Ну, от тётки, я вам про неё говорила… У неё не так много было женихов. После войны холостяков вообще поубавилось, а она, пока ждала Джулиуса с войны, стала для невесты старовата. И про её жёсткий характер все знали. По тем временам для девушки это был большой недостаток.

— Зато у неё было хорошее приданое.

— Которое мужу не достанется, – усмехнулась Хардвик. – У её семьи было такое условие, что она не передаст все деньги мужу, как обычно было, а будет распоряжаться ими сама. Таких дурачков, да чтобы с титулом, надо было поискать. Но с Шелторпами как-то договорились. А чуть раньше леди Изабель выдали за мистера Томпсона. Он тоже за неё денег отвалил порядочно. Погасил часть долгов.

— Так жутко звучит, – сказала Айрис. – И ведь это было не так давно, если подумать.

— Да уж, – вздохнула Хардвик. – Старый граф своих детей как щенков распродал. Вот и подумаешь, хорошо ли им живётся, в замках-то…

— Особенно леди Изабель.

Айрис до сих пор испытывала что-то похожее на отвращение, когда вспоминала, что леди Изабель пришлось выйти замуж за Доминика Томпсона.

— Да, наша-то леди быстро тут всё по-своему повернула, как ей надо, а леди Изабель… – Хардвик только рукой махнула и открыла перед Айрис дверь.

За дверью был уже привычный на вид лестничный холл.

Лестница была украшена статуями дельфинов, которые, видимо, должны были изображать Рыб, и скрипела на свой лад. Это был не пронзительный визг лестницы Близнецов, а тяжёлое старческое кряхтение.

— Вот вы вчера спрашивали про сэра Фрэнсиса, – повернулась к Айрис Хардвик, когда они дошли до площадки второго этажа. – Леди Изабель не сама ведь с ним помолвку расторгла. Это всё её отец. Потому что Томпсон-то выгоднее оказался! Вот и все дела. Моя тётушка очень леди Изабель жалела, что ей пришлось за Томпсона выйти…

— В каком смысле выгоднее? Томпсон был богаче?

— Вроде бы да. Но я что-то уже плохо это помню… Помню только, что сэр Фрэнсис в леди Изабель с детства был влюблён, несколько раз просил её руки, но старый граф всегда отказывал. Тогда он и сэром не был, просто Фрэнсис Лайл. Лайлы не особенно богато жили, не того полёта птица, чтобы с Шелторпами породниться. А в войну у них много родственников погибло, какие-то двоюродные братья, дядя, а потом ещё испанка началась. И так получилось, что Фрэнсис оказался единственным наследником своего какого-то то ли дяди, то ли двоюродного деда, это я точно не скажу. Ему должен был титул перейти и куча денег. Вот тогда лорд Шелторп на помолвку и согласился, деньги-то нужны. А почему потом Томпсона предпочёл, я забыла. То ли Томпсон просто богаче был, то ли этот дед ещё не умер. Да, вроде так и было! Мол, дед, может, до ста лет будет жить, а деньги уже сейчас нужны.