Книга Гербарий Жанны, страница 111 – Изабель Шави

— Климат в здешних широтах довольно тяжелый, – посетовал Йохан Мор. – Увы, вы прибыли в худшее время года. Мы уже поневоле привыкли к тому, что половину года умираем от жары, а затем целыми неделями без перерыва идет дождь. И это не те небольшие дождики, которые мы видели в Европе, а ужасные грозы с наводнениями! Реки выходят из берегов, улицы превращаются в потоки грязи, которые смывают все на своем пути. Когда вода спадает, остров остается покрытым густым черным илом. Мы пробираемся по нему вброд, местами утопая по колено. Но для земледелия нет ничего лучше! Никогда не видел такой плодородной земли. Местные прекрасно приспособились к капризам матушки-природы. И мы тоже, в силу обстоятельств. Двадцать лет я живу здесь! Двадцать лет прошло с тех пор, как я покинул родную землю. Вы сознаете, что это означает?

— И вас совсем не мучает ностальгия? – спросил Бугенвиль, очарованный этим разносторонним человеком.

— Ни капли! – воскликнул пастор таким тоном, словно первый этому удивлялся. – В Голландии у меня не осталось родственников, и сама мысль о том, чтобы однажды туда вернуться, вызывает лишь тревогу. Возможно, я даже почувствую себя там иностранцем! Но идемте же, я хотел бы показать вам некоторые из своих находок.

Господин Мор действительно приготовил еще несколько сюрпризов. Астрономии ему было недостаточно: он являлся еще и меценатом, постоянно находящимся в поисках полезных изобретений. С самым театральным видом он остановился перед устройством, похожим на перегонный куб.

— Господа, позвольте представить вам куркубит! Изобретение некоего господина Пуассонье, который продал мне на него патент. Аппарат создан для спасения жизней!

Озадаченные и заинтригованные, ученые бродили вокруг агрегата, изучая его во всех подробностях. Больше всего он походил на котел со множеством стеклянных трубок, переплетенных между собой.

— Это дистиллятор, способный из морской воды производить бочку пресной воды в день.

Бугенвиль в изумлении уставился на собеседника:

— В самом деле?

— Истинная правда! И я продаю его. Вы лучше других знаете, как подобное устройство может изменить жизнь моряков, не так ли? Прощай, гнилая вода, от которой болеют на кораблях и в порту: у вас будет столько пресной воды, сколько пожелаете.

Изобретение было настолько невероятным, что ученые потеряли дар речи. Если оно действительно работает, какие перспективы открываются для путешественников!

— Я сам пользуюсь им каждый день, – продолжал Мор, которого, похоже, забавлял ошеломленный вид собеседников. – Поймите, в наших краях лучше не пить воду в натуральном виде, иначе вас ждет весьма горький опыт. Вода здесь непригодна для питья и насыщена миазмами, которые могут быть смертельными. Поэтому я настоятельно рекомендую вам употреблять только алкогольные напитки или фруктовые соки.

— Не могли бы вы продемонстрировать нам, как работает аппарат? – спросил Бугенвиль, наморщенный лоб которого выдавал большой интерес.

— Да, с удовольствием. Только придется немного запастись терпением. А пока я приглашаю пойти и утолить жажду фруктовыми соками, которые приготовили для нас мои слуги.

* * *

Жара была удушающей, влажность – огромной. После девяти часов утра любое движение превращалось в испытание.

Из окна своего жилища Филибер, голый до пояса, восхищался мастерством и скрупулезностью голландцев, которые смогли очистить городские улицы, вымостив их и проложив трубопровод для нечистот. Правда, до конца избавиться от зловония не удалось, но когда-то в этих местах, должно быть, царила ужасающая антисанитария. Вода, которая покрывала большие площади, несла в себе столько всяких примесей, что была непрозрачной и густой, как патока. Страшно было наблюдать, как в ней купаются дети.