Книга Сосед из подвала – тёмный маг, страница 15 – Кассиан Маринер

В последующие дни посетителей стало больше. Слух о том, что старый трактир снова работает, разнесся по округе. Ко мне заходили местные фермеры, охотники, редкие путники. Я продавала эль и пиво, а вскоре начала печь простые мясные пироги. Они расходились на ура. Я работала с утра до ночи, валилась с ног от усталости, но никогда в жизни не чувствовала себя такой счастливой и свободной.

Я почти забыла о своем странном соседе. Он никак не проявлял себя. Я по-прежнему оставляла ему еду три раза в день, и он по-прежнему молча ее забирал. Иногда, когда в трактире становилось шумно от голосов и смеха, я с тревогой поглядывала на дверь подвала. Но он не выходил. Он соблюдал наш договор.

И вот однажды вечером, когда в трактире сидело человек пять, дверь снова распахнулась. Но на этот раз на пороге стояли не мои обычные, мирные клиенты.

Их было четверо. Рослые, неопрятные, с грязными волосами и мутными, злыми глазами. От них пахло немытыми телами, дешевым табаком и неприятностями. Тот, что был впереди, видимо, главарь, был широк в плечах, с расплющенным, как у кабана, носом и редкими гнилыми зубами. Обвел зал тяжелым, сальным взглядом, который остановился на мне. Ухмыльнулся, и мне стало не по себе.

Мои посетители разом замолчали. Они опустили глаза, втянули головы в плечи. Атмосфера в зале мгновенно изменилась. Веселое, расслабленное настроение улетучилось, сменившись напряженным, испуганным ожиданием.

— Ну-ну, какие люди! — проскрипел главарь, подходя к стойке. Его трое дружков встали за его спиной, перекрывая выход. — Сам Грязный Сайлас и его ребята решили почтить своим визитом новую забегаловку. Слыхали мы, что тут одна бабенка дело открыла. Решили проверить, как у нее дела.

Он оперся грязными локтями о мою чистую стойку и наклонился ко мне так близко, что я почувствовала его гнилое дыхание.

— А ты ничего, милашка. Крепенькая. Как раз в моем вкусе.

Я отступила на шаг, и мое сердце заколотилось в груди, как пойманная птица. Я знала о таких, как они. В каждом городе, даже в такой дыре, как Гнилые Топи, были свои «хозяева». Бандиты, которые обирали торговцев, требуя плату за «крышу». Я просто надеялась, что до моего заведения на отшибе они доберутся не скоро. Я ошиблась.

— Что вы хотите? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо.

— Что мы хотим? — Сайлас картинно удивился. — Мы хотим порядка. Мы следим, чтобы в нашем городе все было спокойно. Чтобы честных коммерсантов никто не обижал. А за это честные коммерсанты делятся с нами небольшой частью своей прибыли. Это справедливо, не так ли?

— Я ничего вам не должна, — отрезала я. Кровь стучала у меня в висках. Страх смешивался с яростью. Я не для того сбежала от одного вымогателя, чтобы кормить других.

Сайлас перестал ухмыляться. Его маленькие глазки сузились.

— Ты, я погляжу, смелая. Это хорошо. Я люблю смелых. Но не люблю глупых. Повторяю еще раз, для особо смелых: ты будешь платить нам. Каждую неделю. Десять серебряных монет.

Десять серебряных! Да я за неделю столько не зарабатывала! Это был грабеж средь бела дня.

— У меня нет таких денег, — сказала я. — И даже если бы были, я бы вам их не отдала. Убирайтесь из моего трактира.

Один из его дружков за спиной захохотал. Сайлас поднял руку, и тот осекся.