Книга Незаменимая помощница императора, страница 21 – Ольга Дмитриева

— Хотите, чтобы я снова подавала вам?

Может быть, тогда я успею хотя бы парой слов перемолвиться с подругой… Только в этот момент я осознала, что соскучилась. В остальное время задумываться о прошлом было некогда. А еще я поняла, что Пурпурный город очень быстро стал для меня домом. Учеба, работа во дворце, Эйрвен — все уже было родным и привычным.

Властитель бросил на меня внимательный взгляд и победно ответил:

— Нет. Подавать ты тоже не будешь. — И, прежде чем я успела расстроиться, добавил: — На этот раз ты будешь на празднике в числе приглашенных.

Я не сразу поняла, что он имеет в виду. А когда поняла, то на несколько мгновений потеряла дар речи. Император явно был доволен произведенным эффектом и не сводил с меня глаз, прихлебывая чай.

Собравшись с мыслями, я с ноткой разочарования напомнила:

— Вы все равно не сможете со мной танцевать.

На миг по лицу властителя пробежала тень. Он мрачно пообещал:

— Я постараюсь решить эту проблему до аудиенции… — тут он прищурился и хитро спросил: — А тебе этого хочется, да?

Вопрос застал меня врасплох. В памяти тут же всплыл танец в пустом зале. И в глубине души мне, конечно же, хотелось снова пережить нечто подобное… Но говорить об этом императору я не собиралась. И после короткой заминки произнесла с толикой иронии:

— Здесь хватает желающих танцевать с вами и без меня. В очередь выстроятся, только поманите. И от места вашей фаворитки никто не откажется. Не понимаю этого… Но, может, все рассчитывают на большее? Говорят, вашей невесте передастся бессмертие.

Услышав мои последние слова, властитель поперхнулся чаем. Прокашлявшись, он скривился и откинулся на спинку дивана. Потом сообщил:

— Бессмертие — это не болезнь и не родовая магия. Через… кхм, ночь любви и брачный ритуал не передается. Кто сказал тебе этот бред?! Я же просил искоренить подобные слухи еще в прошлом веке, чем занято ведомство просвещения?

В этот момент кожу под рукавом обожгло холодом. Император не приближался ко мне, почему она реагирует? Неужели… все дело в его словах?

— Неважно, — отмахнулась я. — Но бабкины сказочки иногда выглядят правдивее того, что нам рассказывает господин Тхан на истории.

Властитель вздохнул и едва слышно пробормотал:

— Если бы они были правдой, проблем бы не было… — и, заметив мой вопросительный взгляд, возвысил голос: — Это не имеет значения. Распоряжение о твоем наряде уже передано в отдел костюмов. Нужно отнести в канцелярию список приглашенных, а в ведомство церемоний — приказ о проведении аудиенции. Они на столе.

Я встала и подхватила конверты. Но у двери меня догнал оклик императора:

— Астрид! Самое важное…

— Что? — спросила я, обернувшись.

Он поднялся и остановился в полушаге рядом со мной. Я вновь ощутила, как пробуждается холод. Скрипнув зубами, властитель снова медленно поднял с моего плеча белую прядь и негромко сообщил:

— Эта сила попала сюда не просто так. Она очень стремится… в одно место. А тебе не страшны никакие барьеры во дворце, даже самые сильные. Будет лучше, если пока ты будешь держаться подальше… сама понимаешь, откуда.

При этом его взгляд был таким обжигающим, что я не сразу вспомнила пурпурный павильон с золотым узором и кивнула. Потом мне пришел в голову еще один вопрос, и я решилась его задать: