Книга Незаменимая помощница императора, страница 23 – Ольга Дмитриева

Тулун хмыкнул, а затем шагнул ко мне, пробуждая магию. В его руках мелькнуло алое перо, и сила закрутилась вокруг нас. Когда она рассеялась, я сразу шагнула в сторону. И вздрогнула, потому что под ногой оказался край обрыва.

Тонкие пальцы обхватили мое запястье и потянули назад. Я вжалась в скалу и замерла. Мы стояли на узкой тропке, которая шла вдоль почти отвесного склона. Впереди простирались горные вершины, из-за которых поднималась луна. Звезды здесь казались ярче, чем в Пурпурном городе. От красоты этого места захватывало дух.

Тут я вспомнила про свою спасительницу и повернула голову, чтобы рассмотреть ее. Девушка все еще крепко сжимала мое запястье. Светлые волосы незнакомки были собраны в замысловатый пучок на затылке, который сразу напомнил мне прически других дракониц — Мейли и Дэйю. Она была немногим старше меня, наверное, ровесница моей подруги Лайи…

Тулун словно прочитал мои мысли и представил нас:

— Астрид Ольсон, адептка первого курса Пурпурной академии. Леди Айджи Рилун. Ее взяли в Академию на место твоей подруги.

И тут я заметила на шее девушки колье в виде чешуек. Воплощенная драконица? В таком возрасте?!

— Зови меня Паола, — ответила она, бросив укоризненный взгляд на посланника. — Пойдем.

— Я подожду здесь, — добавил он. — Старуха меня не жалует. Впрочем, она почти никого не жалует.

Я кивнула и зашагала по тропе следом за Паолой. Девушка явно бывала здесь не раз и шла гораздо увереннее меня. За поворотом чернел темный провал, и я скользнула туда следом за своей провожатой.

Короткий каменный коридор вывел нас в достаточно просторную пещеру. Обстановка меня озадачила. Необработанные каменные стены и свод сочетались с привычной мебелью. Помимо жаровни в центре, здесь был стол со стулом и шкаф с книгами. Сидения для гостей отсутствовали. Вместо дивана я увидела толстые шкуры, брошенные на пол.

Когда мы вышли на свет, я обнаружила, что платье на Паоле темно-синее с золотом, закрытое и очень красивое. И вспомнила, что Рилуны из Небесных драконов. Потом занавеска на одном из двух выходов, ведущих куда-то еще. откинулась, и перед нами предстала хозяйка этого места.

Она и правда была очень стара. Некогда красивое лицо покрыто сплошной сеткой морщин, совершенно седые волосы собраны в пучок. Вот только наряд ее ничем не напоминал о высоком положении. Старуха куталась в бесформенный коричневый балахон.

Я поклонилась вслед за Паолой, и девушка проговорила:

— Это Астрид из Пурпурного города. Император просил помочь ей.

Старуха смерила меня недовольным взглядом и шумно втянула носом воздух.

— Астрид, значит? — протянула она. — Северянка-полукровка на службе феникса… Холод и вечный огонь Фэнхи. Что ж, показывай свою проблему.

Я с готовностью закатала рукав и развернула руку, позволяя увидеть алое перо, увитое лавандово-черными линиями.

На лице Паолы появилось неподдельное изумление, затем по ее губам скользнула улыбка. Вдовствующая герцогиня бросила взгляд на метку и начала безудержно хохотать.

Паола едва слышно вздохнула и коснулась моего плеча, пытаясь подбодрить. Старуха выдавила, утирая слезы:

— Ну надо же, и этого духи предков приложили… Добегался, Перерожденный…

Я озадаченно смотрела на драконицу, пытаясь сообразить, что она имеет в виду. Паола кашлянула, напоминая о цели нашего визита. Тогда старуха посерьезнела, и сухие пальцы сомкнулись на моем запястье. Другой рукой она провела над рисунком.