Книга Жена вместо истинной. Подмена у алтаря, страница 78 – Кристина Юраш

Отец замялся. Он отвел взгляд, изучая узор ковра.

— Денег не было, ваша светлость. Все средства… все средства уходили на Аннабель. Наряды, балы, подарки… Анна… Она ведь не нуждалась в этом. Она всегда была… скромной.

— Скромной? — переспросил я. Голос прозвучал тихо, но в нем зазвенела сталь.

— Вы просто не знаете, что такое бедность, — быстро подхватила мать, все еще стоя на коленях, но уже глядя на меня снизу вверх с вызовом жертвы, у которой появился аргумент. — Когда в семье растут две дочери, а денег мало, лучше ведь бросить все силы на ту, у которой есть потенциал, чем на ту, у которой его нет. У Анны не было характера. Такой поразительной красоты. Не было блеска. Она просто тень. Невзрачная. Серая мышь. Аннабель — это будущее семьи. Анна… Анна — она просто… посредственность. Мы делали то, что было необходимо для выживания рода!

Я почувствовал, как внутри что-то оборвалось. Не струна. Нечто более глубокое.

Я смотрел на этих людей, которые называли себя родителями, и впервые за много лет почувствовал не гнев. Я почувствовал тошноту. Тихое, вязкое отвращение.

Потому что даже я — чудовище, дракон, которого боялась вся Империя, — понимал: они сломали собственную дочь. Они обобрали ее до нитки, забрали ее мечты, ее достоинство, чтобы накормить другую. Чтобы купить иллюзию успеха.

— Вы обобрали ее, — произнес я.

Тишина. Только тяжелое дыхание родителей.

— Пустили в расход, — добавил я, делая еще один медленный оборот перстня. Камень щелкнул о металл оправы. Звук был похож на выстрел. — А теперь пытаетесь убедить меня, что делали это ради семьи? Ради чести?

Примваль поднял голову. В его глазах мелькнуло недоумение. Он не понимал, почему я говорю об Анне. Он думал, что речь идет о деньгах. О скандале.

— Ваша светлость, Анна… Она вовсе не амбициозная. Ей ничего не нужно было. Она довольствовалась малым… Мы тоже себя очень ограничивали, если вы об этом. И, разумеется, стоило бы Аннабель сделать хорошую партию, мы бы занялись Анной.

Они переглянулись и кивнули, словно все решено. Хотя, я знал, что они решили это только что.

— С этого дня, — я прервал его, и мой голос заполнил каждую щель в комнате, — вы будете говорить о леди Дартуар с уважением.

Примваль поперхнулся воздухом. Леди Лория замерла, забыв о слезах.

— Леди… Дартуар? — переспросил отец, и в его голосе прозвучало искреннее неверие.

— Да, — подтвердил я. — Анна. Леди Дартуар. Моя жена. Законная супруга герцога Дартуара. И пока этот брак существует, она носит это имя. И оно защищает ее.

Я сделал шаг вперед. Тень от моей фигуры накрыла их обоих, словно черное крыло.

— Если я узнаю, что вы снова унизили ее… — я замолчал, давая словам осесть. — Если услышу хотя бы один намек на то, как вы обращались с ней раньше… как лишали ее необходимого… как называли «тенью» или «ошибкой»…

Перстень тихо щелкнул о столешницу, когда я опустил руку.

— Последствия будут катастрофическими. Для вашего титула. Для вашего имущества. Для вашей свободы.

Примваль побледнел так, что стал прозрачным. Он понял. Это была не угроза развода. Это была угроза уничтожения.

Но дальше было самое главное. То, чего они не ожидали. То, чего не ожидал даже я сам.

Я не сказал прямо: «Любите ее».

Это было бы ложью. И они бы это почувствовали.