Книга Из небытия, страница 169 – Анастасия Шадрина

Пальцы Ирис медленно скользнули по краю страницы, и лёгкая улыбка тронула её губы. Впервые за долгое время она почувствовала, что за её спиной стоит не только призрак прошлого, но и надёжная опора.

За Кальдеронов!

Гражданская война надвигалась так же неотвратимо, как рассвет, сменяя ночь. После публичной казни двух знатных господ, леди Ильвы Ларсон и лорда Хариса Фроста, столица вздрогнула, но настоящая буря только набирала силу. Их наследники не смирились с позором рода и кровавым приговором. Младший брат герцогини, Ральф Ларсон, вспыльчивый и честолюбивый мужчина, жаждавший не только отмщения, но и власти, первым поднял знамёна бунта. К нему примкнул Сайлас Фрост, сын Хариса, юноша утончённый, с живым взглядом и склонностью к мечтательности. Они быстро объединили свои силы, и вокруг их лагерей стали стекаться сторонники, включая ещё несколько мелких домов, ждавших лишь повода бросить вызов престолу.

Во главе собравшейся армии стоял бывший коннетабль Жерар де Морган – опытный воин и стратег, хорошо знавший уязвимости столицы и расположение гарнизонов. Его предательство стало для многих ударом, но именно оно позволило восставшим столь стремительно организовать войско. Под его командованием дисциплина сохранялась строгая, и даже неопытные дворянские дружины быстро обретали видимость боевой силы. Особую роль в рядах мятежной армии заняли проповедники культа Вечности Света. Их слова, произнесённые с пламенным фанатизмом, действовали на солдат сильнее всего. Они проводили обряды, обещали, что павшие будут воссоединены со Смотрящим, и клялись, что он ведёт их к победе над «прогнившим престолом Кадере». Подобные речи зажигали сердца простых воинов и удерживали ряды от колебаний, делая войско более стойким перед лицом надвигающейся битвы.

Тем временем в Аль-Драндире полным ходом шла подготовка к обороне. Башни и стены замка Аргенштайн наполнились звоном оружейников, подтачивавших мечи и копья. Гудели кузни, работающие без устали. На улицах строились укрепления из поваленных деревьев, а к воротам стягивали катапульты и баллисты. Королевская армия пополнялась: рыцари, верные присяге, съезжались со всех концов королевства, а также прибывали ополченцы из близлежащих деревень. Запасы продовольствия и воды тщательно подсчитывались, лазареты готовились принимать раненых. В воздухе стояло ощущение надвигающейся угрозы: город жил в преддверии великого испытания, когда каждый должен был решить – остаться ли верным трону или примкнуть к мятежным знамёнам.

В храмах Смотрящего не смолкали молитвы: женщины в тёмных платках рыдали у алтарей, моля за мужей и детей, отправившихся защищать столицу. Воины, закованные в сталь, склоняли головы, прося о силе и победе. Даже дети шептали свои наивные просьбы, веря, что Смотрящий услышит их голоса. Король Вильгельм, понимая, что силы его войска пока уступают мятежникам, лично отправил Сандера с отрядом в земли Ровенвальдов. Лорд Хестер обладал одной из самых многочисленных дружин среди домов-союзников, и его подмога могла стать решающей в грядущей битве.

В замке царила суета. После предательства коннетабля Жерара де Моргана командование войсками временно принял канцлер Тармон. У него уже был опыт управления армией: когда-то в юности он командовал отрядами на северных рубежах, отражая набеги бандитов. Теперь ему вновь пришлось взять на себя тяжкий груз военной ответственности.