Онлайн книга «Из небытия»
|
Аника, проведя вскрытие нескольких тел, с горьким ужасом подтвердила худшие догадки. Лёгкие внутри выглядели не воспалёнными, не разъеденными, а словно опалёнными. Их тёмные, местами обугленные ткани источали резкий, горьковато-железистый запах, который въедался в кожу и одежду. У одного мужчины ткани буквально крошились под прикосновением ножа, как сгоревшая бумага. Никто из лекарей раньше с таким не сталкивался. Аника работала без сна и отдыха. Она практически не покидала пределы лазаретов, перемещаясь из одного больничного пункта в другой, с лицом, на котором всё явственнее проступала смертельная усталость. Как главный королевский лекарь, она не имела права на слабость. Она принимала отчёты от подчинённых, назначала схемы лечения и составляла списки необходимых трав и зелий. Также она контролировала поставки бинтов, чистых склянок и дров для сжигания заражённых отходов: использованных повязок, одежды умерших, окровавленных простыней и остатков пищи, к которым прикасались больные. Всё это могло нести угрозу распространения заразы, и Аника тщательно следила, чтобы ни один лоскут не ушёл мимо огня. Даже когда руки дрожали от переутомления, целительница продолжала работать. Девушка знала, если рухнет она, всё остальное развалится следом. Сандер нашёл её в одном из временных лазаретов, устроенном в старом крыле замка. Аника стояла у одного из лож, склонившись над ребёнком – маленькой девочкой с запавшими глазами и хриплым дыханием. Она бережно поправляла ей повязку на груди, когда Сандер подошёл ближе. С его волос стекали капли дождя, а на лице отражалась тревога за любимую. — Аника, – тихо позвал он. – Нам нужно поговорить. Она выпрямилась, сняла перчатки, и только тогда посмотрела на него. Под глазами залегли тени, губы обветрились, движения стали сумбурными от усталости. — Если ты снова собираешься уговаривать меня отдохнуть… то не трать время, – тихо сказала она. Сандер сжал кулаки, но голос его был мягким: — Ты не спала почти два дня. Не ела нормально. Я вижу, что ты держишься только на упрямстве. Ты нужна этим людям, но ты ничем им не поможешь, если сама сляжешь от усталости. Я не могу просто смотреть, как ты себя губишь. — Я не могу остановиться, – жёстко ответила она. – Эти люди умирают, Сандер. Каждый час промедления – это ещё одна смерть. Он шагнул ближе, почти вплотную, и положил руку на её плечо. — Просто позволь себе несколько часов. Хотя бы выспись… Прошу тебя. В её взгляде на миг дрогнула слабость, но затем лицо снова стало привычно собранным. Она чуть отошла, скинув его руку с плеча, сжав губы. — Не проси меня выбирать между собой и этими людьми. Потому что решение я уже приняла. Не дожидаясь ответа, Аника вернулась к работе, словно этого разговора никогда и не было. * * * С того момента, как над королевством разразился жгучий мор и люди оказались на тонкой грани между жизнью и смертью, храмы еще больше начали наполняться прихожанами. Тот, кто раньше проходил мимо святых мест с равнодушием, теперь склонял колени в мольбе. Кто-то просил прощения, кто-то исцеления. Люди, которым нечего было терять, искали хоть какую-то опору в тишине молитвенных залов. Чем ближе человек был к смерти, тем яснее он осознавал хрупкость своего пути – и тем чаще задумывается, что ждёт его после последнего вздоха. Душа, загнанная страхом, ищет смысл, тянется к порядку, к надежде на то, что страдание не напрасно. |