Книга Крепостная с секретом. Стиральный переворот, страница 206 – Александра Каплунова

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Фридрих замялся, но потом все-таки ответил:

— Ходят слухи... Впрочем, это глупости. Не забивайте себе голову перед выступлением.

— Нет уж, говорите, — настояла я. Не хватало еще оконфузиться.

— Некоторые считают, что вы... преувеличиваете свой статус, — осторожно начал он. И в глаза при том не глядел, что было вовсе не свойственно моему дорогому другу. — Поскольку Александра никто не видел, а о вашем бракосочетании не было объявлений в газетах...

— Они думают, что я самозванка? — я остановилась посреди коридора. Вот уж своевременное известие. — Что я выдумала мужа?

— Люди любят сплетни, — пожал плечами Фридрих. — Особенно когда речь идет о женщине, которая осмеливается заниматься наукой. Им легче поверить, что вы обманщица, чем признать ваш талант.

Я стиснула ручку саквояжа так, что пальцы побелели. Глупо было надеяться, что здесь будет проще, чем в имении. Предрассудки следовали за мной по пятам, куда бы я ни пошла.

— Я думал, стоит ли говорить до начала вашего выступления, дорогая, — виновато произнес Фридрих. — Но побоялся, что ежели они станут шептаться прямо в момент, когда вы будете стоять за кафедрой…

— Пусть шепчутся о чем угодно. Идемте, — я тряхнула головой, справившись с первой волной возмущения. — У нас мало времени.

В большой аудитории, где проходили презентации, было шумно. Все места были заняты студентами, преподавателями и гостями. На небольшой сцене какой-то юноша как раз заканчивал рассказ о своем проекте усовершенствованного локомотива.

Мы с Фридрихом остановились у входа, ожидая своей очереди. Я незаметно оглядела зал и заметила несколько знакомых лиц. Профессор Келлер сидел в первом ряду, серьезно кивая в такт словам выступающего. Рядом с ним — декан инженерного факультета, профессор Воронцов, высокий мужчина с внушительной седой бородой. Я также узнала нескольких промышленников, с которыми меня знакомил Фридрих. На их внимание я собиралась сделать особенный акцент.

Когда юноша закончил свое выступление, раздались вежливые аплодисменты. Ведущий, молодой доцент Савотеев, вышел к кафедре.

— А теперь, господа, — объявил он, оглядывая публику, — нас ждет несколько необычное выступление. Впервые в стенах нашего института свой проект представит дама. Дарья Викторовна Строганова предлагает нам взглянуть на автоматизированную систему для прачечных.

По залу пробежал ожидаемый шепоток. Я выпрямила спину и направилась к сцене, неся свой саквояж. Фридрих остался у двери, подбадривающе кивая мне.

Когда я поднялась на сцену, то увидела на многих лицах скептические улыбки. И этакие сочувствующие взгляды. Некоторые студенты перешептывались, прикрывая рты ладонями. Но я также заметила несколько заинтересованных лиц, особенно среди промышленников, коим уже была представлена.

Я расстелила на большом столе чертежи и установила модель — небольшую, но полностью функционирующую копию стиральной машины с механическим приводом. Усовершенствованная модель той, что я установила в прачечной в имении.

— Господа, — начала я, мой голос звучал уверенно и без дрожи. — То, что я представляю сегодня, может показаться довольно простым. Но эта простота обманчива.

Я указала на модель отрепетированным жестом.

— Перед вами механическая стиральная машина, работающая на паровом двигателе. Она способна постирать за час столько белья, сколько осилят пятеро прачек за целый день.