Книга Ненужная жена ледяного генерала, страница 44 – Юлий Люцифер

Право не быть нужной никому.Ответ ударил неожиданно.Потому что я поняла.Веста не будет давить только угрозой. Она придет туда, где больнее. Скажет: уйди, и тебя больше не будут заставлять спасать этих людей, этого генерала, эту крепость. Уйди, и никто не будет тянуть из тебя память, тепло, силу, имя.И часть меня услышит.Дверь архива распахнулась.Не от удара — от сквозняка. Вошла Сена, бледная, с маленьким сложенным листом в руке.— Госпожа Невант.Сайрен сразу шагнул к ней:— От кого?Сена испуганно протянула лист мне, не ему.— Его нашли у вашей двери. Стража клянется, что никто не подходил.Я взяла бумагу.На ней не было печати.Только одна строка:“Если хотите наконец принадлежать себе, приходите в старый зимний сад. Одна. Я предложу вам то, чего Сайрен никогда не сможет дать”.Подписи не было.Она и не требовалась.Веста.Сайрен протянул руку:— Лиора.Я отступила на полшага и сложила записку.— Нет.— Ты не пойдешь одна.— Конечно, не пойду.Он внимательно посмотрел на меня.— Но пойдешь?— Да.— Это ловушка.— Безусловно.Ортен вздохнул:— Наконец-то все согласны с очевидным. Почти праздник.Я посмотрела на записку.Старый зимний сад.В голове уже шевелился чужой холодный свет, стеклянные стены под снегом, мертвые ветви, белая фигура между ними.— Она хочет говорить не с вами, генерал. И не с советом. Со мной.Сайрен сказал:— Именно поэтому это опасно.— Нет. Именно поэтому я должна услышать, что она предлагает.— Зачем?Я подняла глаза.— Чтобы понять, где она думает, что я сломаюсь.

Глава 14. Сделка другой женщины

Старый зимний сад находился в той части Карн-Эйда, где окна смотрели не на внутренние дворы, а на северный обрыв. В обычной крепости сад должен был бы быть местом тепла: стеклянные стены, кадки с деревьями, влажная земля, скамьи, тихие дорожки. Здесь все было иначе.Стекла покрывал толстый узорный иней. Деревья в кадках стояли черные, сухие, с ветвями, похожими на пальцы. Под ногами хрустел не гравий, а тонкая ледяная крошка. Посреди сада когда-то был фонтан, теперь в его чаше застыла белая вода, и над ней торчала каменная птица с отбитым крылом.Красиво.Мертво.Очень похоже на то, что Веста могла бы назвать порядком.Я пришла не одна.Веста просила прийти одной. Разумеется, я не собиралась выполнять ее условия буквально. Сайрен хотел идти рядом, но я отказалась. Если бы он вошел со мной, разговора бы не было. Веста закрылась бы мягкой обидой, стала бы святой жертвой подозрений, и мы получили бы очередной спектакль для протокола.Поэтому Сайрен остался за внешней аркой сада.Ортен — в боковом проходе, где старые трубы отопления образовывали нишу. Брант и еще один стражник — дальше, за поворотом. Все достаточно близко, чтобы вмешаться, если понадобится. И достаточно далеко, чтобы Веста решила: я все же пришла к ней.Она ждала у мертвого фонтана.В белом платье без меха, с серебристой шалью на плечах. Среди черных ветвей она казалась не живой женщиной, а частью зимы, которая научилась говорить вежливым голосом.— Вы пришли, — сказала Веста.— Вы рассчитывали на это.— Да.— Тогда не будем тратить время на удивление.Она улыбнулась.— В вас все больше уверенности, Лиора.— А в вас все меньше притворства.— Вы ошибаетесь. Притворство — это когда человек скрывает настоящую цель. Я же хочу назвать ее прямо.— Наконец-то.Веста провела пальцами по краю фонтана. Иней не растаял под ее рукой, только стал ровнее.— Уезжайте.Я даже не усмехнулась.— Совет уже предлагал.— Совет предлагал деньги, дом и безопасность. Я предлагаю больше.— Что именно?Она подняла глаза.— Свободу от нужности.Слова попали точно.Так точно, что я невольно замолчала.Веста заметила.Конечно заметила.— Вот, — сказала она мягко. — Это слово вы понимаете.— Продолжайте.— Карн-Эйд уже тянется к вам. Ворота назвали вас госпожой. Источник просит вас вернуть сердце. Дети смотрят так, будто вы обязаны помнить их имена. Слуги благодарят. Ортен приносит вам мертвых женщин в рамах. Сайрен…Она сделала крошечную паузу.— Сайрен наконец начал видеть в вас то, что ему полезно увидеть.Я не ответила.Веста подошла ближе, но не слишком. Она была умна и держалась за пределами резкого движения.— Разве это не похоже на новую клетку? Только красивее прежней. Раньше вас считали ненужной женой. Теперь объявят спасительницей. Какая разница, Лиора, если и там, и там вы принадлежите не себе?Холод в саду стал плотнее.Не магический.Внутренний.Потому что она говорила не пустую ложь.Именно это было страшно.Я уже думала об этом. В нижнем источнике. Во втором дворе. У стола, где писала детям имена. Каждый раз крепость тянула из меня тепло, память, силу, не спрашивая, сколько останется мне. Каждый раз люди смотрели с надеждой.