Книга Русалка для принца, страница 7 – Марго Арнелл

— Оставайся здесь и запри все двери, — коротко обронил Амир, не глядя на меня, и бросился вслед за стражами.

Разумеется, я не послушалась. Поотстала, чтобы не терять драгоценного времени на споры, и последовала за ними.

В коридорах, на каменных лестницах и в огромных залах царил хаос. Дворцовые слуги бежали кто куда, женщины визжали, дети плакали. Песок, ворвавшийся через снесенные входные двери, нес с собой запах соли и гнили.

И тогда я увидела их. Существ, вынырнувших из самых жутких и древних кошмаров.

Рыбоподобные, но без благородства русалок или грации сирен, без сдержанной, спокойной силы тритонов. Это были глубинники — так их называли в древних песнях, о которых матери пели детям, чтобы напугать и предупредить.

Скелетоподобные тела, покрытые водорослями и чешуей, с мутными, лишенными зрачков, глазами. Некоторые передвигались на перепончатых лапах, другие ползли, оставляя за собой слизь.

Один, размером с боевого коня, подозреваю, и выбил двери зала одним ударом ластоподобной конечности. Другой походил на гигантского угря со светящимися в темноте наростами по всему телу. Третий — на краба, но размером с колесницу. Его клешни щелкали, уничтожая все на своем пути.

Они были всюду. Огромные, зубастые пасти раскрывались в злобном оскале. Глубинники разрушали статуи, опрокидывали колонны, хватали бегущих в панике людей.

— Защитить вход! — скомандовал Амир, выхватывая второй меч у ближайшего солдата.

И пошел вперед — без доспехов… и без страха.

Я невольно залюбовалась им. Он двигался, как песчаная буря, стремительный и неукротимый. Каждый его удар рассекал тварей по швам. Принц кричал что-то стражам, отводил удары, заслонял других своим телом.

Один из глубинников прыгнул ему на спину… и в тот же миг был пронзен холодной сталью. В следующую секунду Амир оттолкнул раненого солдата в сторону и молниеносно поднял с пола щит, отразив им удар океанской твари. Его плечо хрустнуло, но он даже не дрогнул.

Один из крабоподобных монстров замахнулся клешней на совсем юную и хрупкую служанку. Как и все, она пыталась сбежать, но не успела. Споткнувшись об обломок разрушенной стены, растянулась на полу. И вот теперь глубинник нависал над служанкой, безошибочно распознав в ней легкую жертву, не способную на сопротивление.

Но кое-чего он не предусмотрел.

Амир бросился наперерез твари и перехватил удар своим мечом. Клешня с треском сломалась. Служанка, испуганно захныкав, прижалась к нему. Он поднял ее на руки и передал одному из стражей, приказав унести в безопасное место.

Часть меня — та, что убеждала держаться от него на расстоянии — дрогнула. Амир был истинным воином. Не просто солдатом — защитником своего народа.

Ценой невероятных усилий и множества жизней, первую атаку удалось отбить. Уцелевшие глубинники отступили к океану. Во дворце воцарилась мертвая тишина, прерываемая лишь стонами раненых.

Амир развернулся ко мне. Лицо перепачкано зеленоватой кровью тварей, рука дрожит от боли. Его глаза, обычно такие холодные, горят яростным пламенем.

— Твоих рук дело? — прорычал он.

Мой гнев вспыхнул мгновенно, словно сухая солома.

— Моих? Ты правда веришь, что я притащила за собой эту чуму? Ты думаешь, я отдала все, чтобы смотреть, как глубинники уничтожают твое королевство?