Книга Маркиза ДЭруа, страница 29 – Надежда Соколова

«Её Светлости, маркизе Светлане Д’Эруа, в её поместье «Алые Розы»». Сердце почему-то заколотилось чуть чаще и громче, отдаваясь в ушах. Я аккуратно, изящным ножом для бумаги с рукоятью из слоновой кости, вскрыла конверт и развернула сложенный лист.

Почерк был твердым, уверенным, с сильным, почти агрессивным нажимом, оставлявшим легкие вмятины на бумаге. Чернила были густыми, черными, с золотистым отблеском.

«Ваша светлость,

Уведомляем вас, что прибудем в ваше имение завтра вечером.

С совершенным почтением».

Далее следовала размашистая, энергичная подпись:

«Герцог горт Мартанарский, с братом».

Я моргнула раз, второй, третий, ожидая, что буквы поплывут, исказятся и исчезнут, оказавшись дурной шуткой, миражом или последствием переутомления. Но письмо не исчезало, оно лежало в моих внезапно похолодевших руках тяжелым и весьма ощутимым доказательством надвигающейся бури, грозящей смешать все мои недавно налаженные планы.

Никакого герцога горт Мартанарского и его загадочного брата я знать не знала, ведать не ведала. Их имена ничего не говорили ни моей земной памяти, ни обретенным здесь, в записках и хрониках. Герцог! Это был титул на целый порядок выше моего, из другого, высшего эшелона власти. Его внезапный, ничем не спровоцированный визит — событие огромной, немыслимой важности, честь… и колоссальная, непредсказуемая угроза. Что, в каких божественных чертогах, могло понадобиться столь высокопоставленной особе в моем скромном, пусть и процветающем, но все же провинциальном поместье? Откуда этот интерес?

У меня был всего лишь один день. Один день, чтобы подготовиться к визиту высочайшей особы, о намерениях, характере и вкусах которой я не знала ровным счетом ничего, кроме грозного титула и лаконичности его послания.

Первым делом я резко, почти порывисто дернула за шелковый шнурок колокольчика, вызывая экономку. Резкий, тревожный звон прозвучал неестественно громко в утренней тишине кабинета. Когда найра Эста появилась на пороге, ее обычно бесстрастное лицо было вопросительным — она прекрасно знала, что такой звонок не сулил ничего рутинного.

— Найра Эста, немедленная и срочная подготовка, — начала я без каких-либо предисловий, протягивая ей раскрытое письмо. Мой голос прозвучал резче, чем я хотела. — Завтра вечером к нам прибывают высокие гости. Герцог горт Мартанарский и его брат. Немедленно приготовьте для них лучшие покои в восточном крыле — те самые, парадные, что с балконом, видом на парк и собственным каминным залом.

Экономка, бегло пробежавшись глазами по лаконичным строкам, заметно побледнела, пальцы ее слегка сжали край письма. Но ее профессиональная выдержка, отточенная годами, не подвела. Она лишь коротко кивнула, и я буквально видела, как в ее голове с бешеной скоростью закрутился бесконечный список дел, перестановок и поручений.

— Покои для высочайших особ, как вы изволите знать, всегда содержатся в состоянии готовности, ваша светлость, — ответила она ровным, почти механическим тоном, взгляд ее уже стал отсутствующим, обращенным внутрь. — Но мы проведем усиленное проветривание, разожжем камины заранее для полной просушки, застелем постели свежайшим, накрахмаленным бельем с кружевами и поставим в вазы свежие цветы из оранжереи — лилии и белые розы. Прикажете также подготовить банные принадлежности, халаты и базовый гардероб на всякий случай?