Книга Маркиза ДЭруа, страница 64 – Надежда Соколова

Я закрыла книгу с глухим стуком, разметавшим тишину библиотеки, но мысли, как разбуженный рой пчел, продолжали роиться в голове, выстраиваясь в новые, дерзкие цепочки. Нортий. Теперь мне нужно было узнать о нем все — об объемах добычи, о том, на кого я работаю, сдавая руду, по каким ценам и каким контрактам, и, что самое главное, какую реальную прибыль он приносит в мой, а не в чей-то чужой, карман. Похоже, мои занятия только что вышли на совершенно новый, куда более практический, опасный и бесконечно увлекательный уровень. Игра внезапно стала серьезной.

Ровно через три дня, как и было обещано, в холле усадьбы вновь затрепетал воздух, и знакомое серебристое сияние выбросило из себя двух человек. На сей раз это были не безупречные слуги в ливреях, а двое крепко сбитых, приземистых мужчин в прочных, пропахших потом и огнем кожаных куртках и штанах из грубой ткани. Запах дыма, раскаленного металла и угля, казалось, намертво въелся в их кожу и одежду, составив незримый, но ощутимый ареал их присутствия. Их лица, обветренные и покрытые сеточкой мелких морщин у глаз от постоянного прищура в ярком свете горна, были серьезны. Руки, огромные, с пальцами, похожими на корни старых дубов, покрытые шрамами и ожогами, даже сейчас спокойно висевшие вдоль тела, казались способными с легкостью не то что согнуть подкову, а выковать ее из цельного куска железа. За их спинами виднелись скромные, но туго набитые дорожные мешки, из которых торчали рукоятки молотов и клещей.

Ричард, стоявший рядом со мной в непринужденной, но гордой позе, едва заметно кивнул в их сторону.

— Мастера Иванар и Федран. Рекомендованы моим личным управляющим как одни из лучших в своем деле, известные своей честностью и усердием. Готовы принести клятву верности.

Я кивнула, стараясь выглядеть так же невозмутимо, как и он, хотя внутри все трепетало от смеси волнения и надежды. В моих руках, чуть влажных от нервного напряжения, я держала небольшой, но ощутимо тяжелый свиток из плотного пергамента, скрепленный гербовой печатью из темного воска — магический контракт, который Джек, кряхтя, раздобыл по моему настоятельному приказу в ближайшем городе за немаленькие деньги. Это был стандартный, но надежный документ для приема на службу лиц, пользующихся особым доверием, чья верность должна была быть гарантирована не только словом.

Я развернула свиток с тихим шелестом. В воздухе тут же поплыл сладковатый, терпкий запах закрепленных магических чернил и старого пергамента — запах обета и последствий.

— Мастера, — начала я четким, ровным голосом, ставя ударения так, чтобы они, люди простые, но неглупые, поняли каждое слово. — Вы прибыли в мое поместье, дабы предложить свои навыки и труд. В ответ я, маркиза Светлана Д’Эруа, предлагаю вам кров, сытную пищу, достойную плату и свою защиту от любых посягательств. Но доверие, особенно в таком деле, должно быть скреплено нерушимыми узами. Готовы ли вы принести добровольную клятву, чья сила будет охраняться магией?

Оба мужика, не сговариваясь, как по команде, опустились на одно колено, склонив свои коротко остриженные головы. Их поза была лишена рабского подобострастия — в ней читалась суровая, спокойная решимость людей, прекрасно понимающих вес своих слов и силу данного обещания.