Книга Княжич темного времени, страница 79 – Фиона Сталь, Саша Хэ

Царь Всеволод тяжело вздохнул. Его лицо стало еще суровее.

— Да, княжич. Дело. Ты показал ум. Храбрость. Решимость чистить авгиевы конюшни. Но Славии угрожает большая беда. Больше кочевников. Больше воровства бояр. — Он сделал паузу, его стальной взгляд впился в меня. — Есть… тень. Длинная. Темная. Тянется с окраин к самому сердцу. Саботаж на дорогах. Исчезновения людей. Странные знаки на стенах. Шепот о темных культах. Возрождающихся. Им нужен хаос. Голод. Страх. Чтобы Славия пала изнутри, прежде чем орда ударит снаружи.

Тишина в палате стала гробовой. Веселье княжны испарилось. Ее лицо стало серьезным, глаза — острыми как лезвия.

— Тебе, княжич Чернолесский, — продолжил царь, — я даю задание. Докажи верность не словами о Правде. Делом. Найди источник этой тени. Вырви его с корнем. Дай мне имя. Дай доказательство. Тогда… тогда и поговорим о доверии. О поддержке. О будущем твоего удела. И о памяти твоего отца, — он сделал последнюю паузу, и в его глазах мелькнуло что-то — знание? Предупреждение? — Который тоже искал правду… и не нашел.

Ледяной ком сжал мне горло. Он знал. Или догадывался. И использовал это. Это не просто задание. Это испытание на прочность. И ловушка. Связанная с тенью, убившей отца.

— Я найду, государь, — ответил я хрипло, но твердо. — Источник. И имя. Клянусь.

— Хорошо, — кивнул царь. — Живи в отведенных покоях. Готовься. Сведения получишь завтра. — Он махнул рукой в знак окончания аудиенции. — Ступай.

Мы поклонились, разворачиваясь уходить. Придворные расступились, их шепот следовал за нами. И тут, проходя мимо кресла княжны, я услышал тихий голос:

— Выживи при дворе, княжич Яромир. Выживи и выполни задание… — Велеслава не смотрела на меня, поправляя жемчуг на рукаве. — И я, возможно… стану твоим союзником. У меня тоже есть… своя правда. И свои враги. Опасная игра требует опасных игроков. Не разочаруй.

Она подняла глаза. Ее весенне-голубые глаза встретились с моими. В них не было насмешки. Была холодная, расчетливая заинтересованность. И предупреждение. Союз с ней был бы как пляска на горящих углях. Но в этом змеином гнезде не приходится выбирать.

Я кивнул, едва заметно. Талисман Алры под рубахой дрогнул, как будто чувствуя двойное дно в словах княжны. Мы вышли из Золотой Палаты, и тяжесть нового задания, сплетенная с тенью отца и опасным предложением Велеславы, легла на плечи гнетом страшнее царских стен. Выжить при дворе? Это было лишь начало. Нужно было выжить, узнать правду и не стать пешкой в чужой смертельной игре. А в голове крутилась мысль: «Достаточно ли женщин в моей жизни, усложняющих все?» Видимо, нет. Судьба подкинула еще одну. Самую опасную.

Покоя в отведенных княжеских палатах Град-Каменистого не было и в помине. Воздух густел от политических ядов, а взгляды слуг слишком часто скользили по Алре и Дуняше с неприкрытым любопытством и пренебрежением. Утро второго дня началось не с завтрака, а с визита царского доверенного — сухопарый мужчина в темно-сером, с лицом, как высеченным из камня, принес свиток с печатью.

— Княжич Чернолесский, Высочайшее повеление. Князь Добрыня Зарецкий, владелец Удельных Ключей, отказался вернуть в казну реликвию — Золотой Скипетр Святослава Мудрого. Взял под предлогом «изучения», но срок истек. Упрямится. Намекает на «недостаточную безопасность» царской сокровищницы. — Гонец сделал паузу, его глаза пустые буравчики впились в меня. — Государь повелевает вам вернуть скипетр. Силой или хитростью — неважно. Но открытого конфликта избежать. Зарецкий влиятелен. Его гнев — искра в пороховой погреб Славии. Докажите, что ваша «Правда» — не пустой звук, а инструмент. У вас три дня.