Книга Невеста для короля драконов, страница 61 – Илана Васина

— Услышала кое-что. И догадалась, — пожимаю плечами. — Вспомни. В тебе живёт огонь. Не ради короля — ради себя пройди это испытание. Не дай им себя сломать.

Её руки дрожат, как язычки пламени на ветру. Каида долго смотрит на меня, будто пытается разгадать, что мною движет. Потом откидывается назад, запрокидывает голову и вдруг хрипло смеётся. Её смех звучит, как плач, пробившийся сквозь злость.

— Ты сумасшедшая, Амелия Лайтхард. Но твоё странное безумие почему-то возвращает мне желание жить.

— Наверное, мы все немного сумасшедшие, — улыбаюсь я. — Только безумцы идут в огонь добровольно. А теперь давай вместе подумаем, чем снять опухлость с твоего лица. Кажется, холодные примочки могут помочь…

Через несколько часов

Когда я захожу в зал претенденток в положенный час испытания, глаза на миг слепит огненный шар, повисший в воздухе под потолком. С порога поприветствовав короля, принимаюсь внимательно разглядывать зал. Пытаюсь понять, откуда полезут змеи и где технически может возгореться огонь.

Теперь помещение выглядит совсем иначе, чем днём раньше. Исчезли полированные столы, мягкие диваны и кресла, а вместе с ними ушло ощущение уюта и безопасности. Зато в центре зала появился каменный постамент, напоминающий подиум с показов мод. Тёмный, будто выточенный из единого куска базальта, он постепенно сужается к дальнему краю, вплотную подступая к креслу короля.

Пока шагаю к другим участницам отбора, то и дело кошусь на монарха. Тайком рассматриваю его, сегодня особенно молчаливого и сурового. Неподвижное лицо напоминает холодный камень — от него хочется либо сбежать, либо выпрямиться до хруста в позвоночнике... что я и делаю. Выпрямляюсь и вскидываю повыше подбородок.

По правую руку от короля располагается Мэлгран, облачённый во всё чёрное. Несколько мужчин, сидящих по левую сторону, мне не знакомы, но ни один из них, на мой взгляд, не выглядит доброжелательно.

Зато у самой сцены расположились трое пожилых музыкантов, сидящих прямо на полу. Один держит барабан, второй — арфу, а третий гладит пальцами гриф длинной деревянной флейты. Их присутствие недвусмысленно намекает, что испытание будет проходить под музыку.

Я понимающе хмыкаю. Ну конечно. Какой танец — без музыки?

Шесть наряженных претенденток стоят чуть в стороне от постамента. Стоит мне подойти, погружаюсь в облако изысканных ароматов — таких сильных, что хочется чихать. Незаметно тру переносицу, чтобы не разразиться серией чихов в зале с отличной акустикой. Неосознанно встаю рядом к Каидой — мы не стали подругами за пол дня, но точно успели сблизиться.

— Имей в виду, — ко мне вдруг поворачивается Луиза, — я решила, что первая предстану перед королём. После моего танца можешь даже не подниматься. Всё равно никто тебя не запомнит — ведь первое впечатление самое важное.

— Это смотря как танцевать.

— О чём ты вообще? — повышает голос Луиза, явно задетая за живое. — Я брала уроки у лучшей столичной танцовщицы. Пять раз в неделю. Ты хоть знаешь, сколько стоит у неё одно занятие?

— Жаль, что за такие деньги она не научила тебя основам, — говорю я тихо. — Слишком высоко задранный нос испортит даже самый красивый танец.

Луиза зло выдыхает и прищуривается, но сказать что-либо не успевает — со своего стула поднимается Мэлгран, сразу приковывая к себе внимание.