Книга Пассажирка, страница 112 – Виктория Серебрянская

Старфф просто скармливал монстру одну руку, чтобы второй успеть нанести точный удар.

— Есть контакт! — выдохнул Ворн, прильнувший к соседнему монитору.

В ту же секунду три дрона на экране просто исчезли. Словно их кто-то стер ластиком. Или слизнул. Вот только что они были, а теперь даже эха от них не осталось. Но на их месте лидар отрисовал мгновенный всплеск плотности: обитатели Кубов, которых мы видели внутри погибшего лайнера, среагировали на тепло и буквально «выплеснулись» сквозь обшивку, перехватывая добычу.

— Еще два ушли, — Старфф говорил ровно, как метроном. — Шестой... седьмой... Пошли!

Выглядело… впечатляюще. Я сглотнула, глядя, как исчезают один за другим наши жертвенные ягнята. Было страшно. Не спасало даже знание, что пока паразиты были заняты «шумными» приманками, два последних дрона, шедших на холодном сжатом газе, буквально упали на корпус «Селестии» в районе мостика. Я успела заметить, как один тут же заискрил и затих. Сердце екнуло. Ненасытные твари сожрали и его. Но последний...

С этой секунды мои глаза буквально прилипли к дисплею. Тому уголку, на который Старфф вывел картинку со второго „холодного“ зонда, который шел в паре с заборщиком.

Изображение было зернистым, монохромным, лишенным мягких теней и с плохим качеством. Но даже так можно было рассмотреть, что в центре кадра, на фоне матового серого борта лайнера, замер наш „Клещ“. А когда он коснулся металла, на панели катера мгновенно ожила шкала акустического контроля. Это датчики самого зонда поймали момент соприкосновения фрезы с обшивкой и передали его нам в виде резкого, тонкого пика на графике. Сухой, резкий всплеск на осциллографе — индикатор того, что вольфрамовая фреза вгрызлась в обшивку.

Короткий механический визг, переданный через радиоканал, резанул по ушам из динамиков катера и тут же оборвался.

— Есть захват! — облегченно выдохнул Старфф. Его голос наложился на ритмичное мигание индикатора «Передача биоданных». — Начинаю выемку.

— Забор завершен! — донесся до нас приглушенный выкрик оператора на флагмане. — Передача потока... пятьдесят процентов... семьдесят...

Но захватчики «Селестии» не дремали. И не желали мириться с существующим положением. Дрон на экране начал стремительно «чернеть», покрываясь той самой вязкой массой, которую мы уже видели раньше. Но его антенна пока еще продолжала работать и исправно передавала данные.

— Есть подтверждение, — голос Старффа дрогнул от триумфального напряжения. — Мы получили состав ядра. И... — он осекся, вглядываясь в первые строчки анализа. — Кровь богов... Это не то, что было раньше. Это уже… какой-то гибрид…

Гибрид?.. А как это может быть? С кем могла скреститься эта мерзость? Или речь идет о мутации?

Я уже открыла рот, чтобы задать вопрос, когда на экране стало видно, как у Старффа замигал красный сигнал тревоги. На миг стало жутко. Но это была не «Селестия». И вообще не тревога. Это был входящий приоритетный вызов, который перекрыл все остальные каналы.

— Адмирал, — голос связиста на флагмане Старффа был полон паники. — Это Рокхэм. Он... Этот идиот опять пробил общий канал вещания на всю систему! И он… выводит картинку с Земли. Напрямую!

С Земли?.. Неужели… Перед глазами мелькнуло личико Марка, и я медленно сползла по спинке кресла…