Книга Пассажирка, страница 111 – Виктория Серебрянская

На мониторе «Стрижа» ярко-зеленая полоса прогресса медленно, по доле секунды, доедала последние пустоты. И когда цифра, наконец, мигнула, сменившись ровным, бездушным «100%», никто не шелохнулся. Облегчения мы не почувствовали. Просто ждали, что будет дальше. И Старфф не заставил себя ждать. Его голос вспорол тишину катера. Лицо адмирала на экране казалось высеченным из мертвенно-голубого льда — так резко подсвечивали его кожу тактические дисплеи флагмана.

— Данных недостаточно, — напряженно бросил он, поймав взгляд Дариана. И я услышала, как на заднем плане его флагмана завыли сирены готовности. — Визуальное сканирование не дает полного понимания метаболизма. Мы по-прежнему не в курсе происходящего. Чтобы отчет выглядел реалистичным и достоверным, мне нужен физический анализ ткани. Живой ткани.

— Кин, это самоубийство для техники, — Дариан подался вперед. — Ты лучше меня знаешь, с какой скоростью эта гадость поглощают энергию. Любой активный зонд будет «съеден» прежде, чем коснется обшивки. Так мы ничего не добьемся…

Пожилой килл на экране криво усмехнулся:

— Именно поэтому я посылаю двенадцать. И это не обсуждается.

В ту же секунду пространство за бортом катера вдруг расцвело дюжиной ярких искр. Я буквально прилипла к обзорному экрану, наблюдая за происходящим. С подобным в академии мне сталкиваться не приходилось. А после отчисления и подавно.

— Что это?.. — непроизвольно вырвалось у меня.

Я забылась. Забыла, где и с кем рядом нахожусь. Что происходит. И что может ожидать нас впереди. Словно услышав меня (а может быть, килл и вправду услышал мои слова), Старфф предложил:

— Смотрите на тепловизор.

Это на крейсерах и других крупных кораблях есть возможность выделить каждому прибору свой монитор. А в крошеном ремонтном катере приходилось переключаться между режимами. И пока я нервно дергала тумблеры, вспоминая, как это делается, Дариан рядом со мной лениво пояснил:

— Это «Клещи». Научно-исследовательские дроны с повышенной защитой от агрессивной внешней среды. Ну Кин и дает! — усмехнулся с долей уважения в голосе. — Я бы до такого никогда не додумался. А с этими машинками у нас действительно есть шанс вырвать хоть немного информации у захватчиков «Селестии»…

— Ты мне льстишь, — сухо отозвался явно отслеживающий происходящее в катере адмирал. — Ты вполне мог придумать решение и поизящнее моего. Когда годами приходится изворачиваться и изобретать нестандартные ходы, поневоле привыкаешь постоянно мыслить в подобном ключе…

Под голос адмирала картинка на дисплее, наконец, сменилась. Я увидела, как «Клещи» пошли на сближение с «Селестией» веером. Восемь из них Старфф направил прямо в зону «Зенита» — они шли, выводя свои энергоузлы на критический режим и выбрасывая в пустоту такие мощные каскады тепла и электромагнитного шума, что даже мертвые сенсоры лайнера должны были сойти с ума.

Это была тактика «загона». Прием древний, как сама охота: восемь «шумных» дронов выступали в роли загонщиков. Они намеренно выставляли себя напоказ, превращаясь в яркую, истекающую энергией добычу, на которую неминуемо должен был броситься хищник. Расчет Старффа был прост и жесток: пока обитатели кубов, ослепленные жадностью, будут рвать на части эти пульсирующие приманки, настоящие «охотники» — пара зондов, идущих на холодном сжатом газе и почти невидимых для сенсоров, — проскользнут к обшивке с противоположной стороны.