Книга Странник, страница 149 – Рина Когтева

Уж не знаю, насколько он лучше других художников и архитекторов, но та свобода, которую дала ему Миртес, была слишком большим авансом. Да, он переделал Царский дворец, да, спроектировал пристройку к Аниму, но далеко не все считают его творения шедеврами. Миртес каждый день твердит о преемственности, но ее дворец не похож на дворцы ее предков. Храм Аним получил новый великолепный корпус, но и он слишком вычурный и чересчур кричащий, как будто его автор пытался спародировать древность, а не повторить ее. За это нам боготворить Великого Архитектора? Не думаю, что кто-то из следующих Великих Царей согласится терпеть подобное безобразие. Ну и, конечно, тот день, когда он заявился ко мне в Окаре. Поначалу я восприняла его визит просто как вежливость, мне даже в голову не приходило, что он… Я останавливаюсь посреди комнаты. Нужно успокоиться, иначе я не засну и завтра буду выглядеть как старуха.

— Сентек… – шиплю я.

Я поднимаю глаза. Комната Нефис рядом с моей. Я вижу ее силуэт, она не спит, сидит на циновке, скрестив ноги. Мне кажется, что она смотрит прямо на меня, и от этого меня неожиданно пробирает дрожь. Я поспешно ложусь и закрываю глаза. Инстинктивно я не поворачиваюсь к ней спиной.

Вряд ли мою дрему можно назвать сном, скорее, мучением. Утром приходит сотрудник посольства, он приносит фотографии в конверте. Я неторопливо их перебираю. Лица альратские, ничем не примечательные. В основном это члены экипажей торговых кораблей или просто искатели приключений, решившие попытать счастья в другом мире. И вот я вижу его. Лежит на циновке, глаза закрыты, искаженное лицо покрыто испариной, мокрые волосы прилипли ко лбу, но не узнать его невозможно. И, к сожалению, он жив.

— Этот, – я указываю на фотографию.

— Он в одной из городских больниц.

— Мне нужно его увидеть.

— Как прикажет Вдова Великого Царя.

Этот титул за мной сохранили, хоть я и стала женой Морна. Последнее упоминание о Великом Царе Вейте Ритале.

— Когда вам угодно будет отправиться?

— Сейчас.

Если я проведу в этом удушливом мире хоть один лишний день, то сойду с ума. Я отдаю краткие указания слугам, и мы проходим через сад, который уже не выглядит таким очаровывающим, как в первый раз. Только тут я замечаю, что за нами идет Нефис.

— Куда вы? – спрашивает она.

— У меня есть дела, – как можно более миролюбиво говорю я, хотя ее появление меня раздражает.

— Я с вами.

— Тебе лучше остаться.

Мне еще Нефис не хватало, когда я буду вытаскивать Сентека из местной богадельни. Она подходит ко мне и берет меня за руку. Меня внезапно охватывает оцепенение. Я смотрю на Нефис, но вдруг вижу кого-то другого. Это Нефис, но вроде как и не Нефис. Паралич заставляет меня замереть.

— Алетра, возьми меня с собой, пожалуйста.

— Конечно, – отвечаю я, но я совершенно не хочу этого говорить.

Я произношу это против моей воли.

— Спасибо, – Нефис улыбается.

И вдруг я понимаю, что это не Нефис. Ее лицо исчезает, и я вижу другое, похожа на Нефис, но не она. Эта девушка так же молода, но только в ней нет той наивности и беззаботности, всегда отличавшей Нефис. В этом лице есть нечто другое: прищуренные глаза, чуть длинноватый нос, резко очерченный подбородок. Ее бы можно было назвать красивой, если бы не этот отталкивающий взгляд.