Книга Целуй, пока не поздно, страница 84 – Екатерина Мордвинцева

— …эта сука снова отправила нас в какой-то вшивый порт, — говорил один. — Ищем беглецов. Девка и мужик с ребёнком.

— Райна рехнулась, — отвечал второй. — Король её совсем загонял.

— Тише, тише. Услышит — головы отрежет.

— Она не всесильна. Её все ненавидят. Даже свои.

— Свои больше всех. Говорят, у неё ни одного друга.

— Ей друзья не нужны. Ей нужна власть.

Я слушала, сжимая кружку. Райна. Она была здесь, в этом городе. И она искала нас.

— А где она ночует? — спросил я, делая вид, что пьяна.

— А тебе-то что? — хмыкнул солдат.

— Да говорят, она красивая, — усмехнулась я. — Хотела бы посмотреть.

— Не советую, — ответил он. — У неё во дворце покои. Третий этаж, западное крыло. Но туда только по приглашению короля.

— Понятно, — я допила эль и вышла.

Дворец. Третий этаж, западное крыло. Туда мне и нужно.

На следующий день Мэриус устроил меня на работу в королевскую прачечную — через Ганса и его знакомых. Смена была тяжёлой, грязной, оплачиваемой грошами. Но я получила доступ во дворец.

— Ты сошла с ума, — сказал Мэриус, когда я сообщила ему о своём плане.

— Я хочу увидеть её, — ответила я. — Хочу понять.

— А если она узнает тебя?

— Я изменилась, — сказала я. — Похудела, повзрослела. Волосы постригла. Она не узнает.

— А магия? Твоя магия теперь серебряная, как моя. Она не свяжет её с Жницей. Но если она начнёт проверять…

— Я отступлю.

— Обещай.

— Обещаю.

Я не сдержала обещание.

В первый день я просто стирала. Смотрела, запоминала коридоры, изучала охрану. Дворец был огромным, как город в городе. Тысячи комнат, сотни лестниц, десятки потайных ходов.

На второй день я увидела Райну.

Она шла по коридору в сопровождении двух стражников. Высокая, стройная, пепельные волосы убраны в тугой пучок. На ней была форма главы тайной службы — чёрный мундир с золотыми нашивками. Она не изменилась. Те же холодные глаза, та же надменная осанка.

Я стояла с корзиной грязного белья, опустив голову. Она прошла мимо, не взглянув.

— Стой, — сказала она вдруг.

Я замерла.

Она вернулась, посмотрела на меня.

— Ты новенькая? — спросила.

— Да, госпожа, — ответила я, стараясь говорить тихо и с акцентом.

— Лицо знакомое… — она склонила голову набок.

— Я из северных деревень, госпожа, — сказала я. — В столицу приехала на заработки.

— Северные деревни, — повторила она. — Имя?

— Мария.

— Странное имя для северянки.

— Мать назвала.

Райна пожала плечами и ушла.

Я выдохнула. Сердце колотилось как бешеное.

— Ты познакомилась с начальницей? — спросила меня прачка, когда мы остались одни.

— Да.

— Не дай бог, запомнит тебя, — сказала она. — Если кто-то ей не нравится, она его… исчезает.

— Я слышала, — ответила я.

На третий день я снова её увидела. На этот раз — в тронном зале. Король проводил совет, и Райна сидела рядом с ним, на почётном месте. Я стояла у стенки с подносом — подавала напитки.

Король был красивым. Опасным. Его серые глаза скользнули по залу, задержались на мне на секунду. Я отвела взгляд, опустила голову.

— Новое лицо, — заметил он.

— Служанка из прачечной, — ответил кто-то из советников.

— Пусть подаст вина.

Я подошла, налила. Король взял бокал, посмотрел на меня.

— Как тебя зовут?

— Мария, ваше величество.

— У тебя грубые руки, Мария. Ты не похожа на прачку.

— Я работала на стройке, ваше величество. В порту.