Книга Петля артефакта, страница 18 – Мария Ясная

— Она невеста моему титулу, мадемуазель. Как и я — жених её положению. Это политический союз, который был заключён, когда нам было по десять лет. Ничего личного.

— И вы не пытались его расторгнуть?

— Пытался. Но отец считает, что это укрепит отношения с министерством. А я… — он посмотрел на Арию, и в его глазах появилось что-то, отчего ей захотелось отвести взгляд. — Я ещё не встретил никого, ради кого стоило бы идти против воли отца.

Ария промолчала. Она понимала, что этот разговор опасен. Что Кассиан смотрит на неё так, как никогда не смотрел в её мире. И что это внимание может стать ключом к разгадке тайны браслета.

Но оно же могло стать ловушкой.

— Ваше высочество, — сказала она, делая шаг назад. — Мне пора. В лаборатории ждут.

— Конечно. — Он кивнул, и в его голосе послышалось лёгкое разочарование. — Я провожу вас до ворот.

— Не нужно, я сама.

Она развернулась и быстро пошла к выходу, чувствуя его взгляд на своей спине. Сердце колотилось, и она не могла понять, от чего сильнее — от страха или от чего-то другого, чему она не хотела давать имя.

---

Вернувшись в академию, Ария заперлась в лаборатории. Чертежи, формулы, расчёты — всё это ждало её, но она не могла сосредоточиться. В голове крутились обрывки мыслей.

Браслет не работает без носителя. Носитель — Кассиан. Но чтобы он надел браслет, нужна причина. И эта причина должна быть достаточно веской, чтобы королевская семья согласилась вынуть артефакт из сокровищницы.

«Если я скажу, что это необходимо для проекта, — думала она, — они могут согласиться. Но тогда браслет будет изучать вся группа, а не я одна. И если он сработает… что тогда? Меня снова перебросит? Или браслет перенесёт всех, кто рядом?»

Она не знала. Слишком много неизвестных. Слишком много рисков.

— Нужно больше информации, — сказала она вслух.

Она открыла свои записи, сделанные в том мире. Там было немногое: зарисовки рун, наблюдения о том, как браслет реагировал на её прикосновение в момент смерти. И одна странная деталь, которую она тогда не придала значения.

Когда она умирала, браслет вспыхнул не сразу. Сначала было её желание — отчаянное, последнее желание коснуться его. А потом уже — свет. Может быть, дело не только в смерти? Может быть, браслет реагирует на желание? На сильную эмоцию?

Она вспомнила, что в первом мире принц носил браслет постоянно. Он никогда не снимал его. Значит, в той реальности артефакт был активен. Здесь — нет. Что изменилось?

«Может быть, — медленно подумала она, — браслет активен только в руках того, кто уже прошёл через перенос? В моём мире принц был тем, кто… кто стал причиной моего перехода? Или соучастником?»

Она не знала. Но у неё появилась теория, которую можно было проверить.

Если она уговорит Кассиана надеть браслет, а потом создаст ситуацию, в которой она окажется на грани смерти — сработает ли артефакт? Или для активации нужна не её смерть, а его эмоция?

Это было безумие. Она не могла рисковать своей жизнью снова. Но другого способа проверить она не видела.

— Что же делать? — прошептала она, уткнувшись лицом в ладони.

В дверь постучали.

— Войдите, — сказала она, быстро пряча записи.

Вошёл Мартин, держа в руках стопку бумаг.

— Ария, вы здесь? Я думал, вы уже ушли. — Он подошёл к столу. — Мы закончили предварительный анализ ваших правок. Честно говоря, я не понимаю, зачем вы настаиваете на этих стабилизаторах. Они снижают эффективность на треть.