Книга Петля артефакта, страница 19 – Мария Ясная

— Безопасность важнее эффективности, — устало ответила Ария.

— Но совет считает иначе. — Мартин положил бумаги перед ней. — Они хотят, чтобы мы убрали стабилизаторы к концу недели. Иначе проект заморозят.

Ария взяла бумаги, пробежала глазами. Совет требовал убрать все её «избыточные» защиты. Они хотели чистый, мощный артефакт, который сможет перемещать живые объекты на любые расстояния.

— Они не понимают, — тихо сказала она.

— Чего не понимают?

Она подняла на него глаза. Сказать правду? Мартин был хорошим учёным, но он не знал о Пустоши, о тварях, о том, что ждёт их за разрывом. Как она могла объяснить то, что знала только она?

— Они не понимают, что открывают дверь, которую не смогут закрыть, — сказала она.

Мартин посмотрел на неё долгим взглядом, потом покачал головой.

— Вы странная, Ария. Талантливая, но странная. — Он направился к выходу. — Подумайте над их требованиями. Если мы не уберём стабилизаторы, проект закроют. А я не хочу терять такую работу.

Он вышел. Ария осталась одна.

Она смотрела на чертежи, на письмо совета, на свои записи о браслете. И понимала, что время уходит. Если проект закроют, она потеряет доступ к ресурсам, к лаборатории, к принцу. А значит, потеряет и шанс разгадать тайну.

— Значит, нужно действовать быстрее, — сказала она себе. — Нужно найти способ активировать браслет. И нужно сделать это до того, как совет примет окончательное решение.

Она взяла чистый лист бумаги и написала короткое письмо:

Ваше высочество.Я хотела бы обсудить с вами один вопрос, касающийся артефакта Валторских. Не могли бы мы встретиться завтра после обеда? Это важно.Ария Сольвейг.

Она запечатала письмо и вышла из лаборатории, чтобы передать его служителю. В коридоре было пусто, только далеко в конце маячила чья-то фигура.

— Мадемуазель Сольвейг?

Она обернулась. К ней подходила Вивьен Альтэя, одетая в дорожный плащ, словно только что вернулась откуда-то.

— Мадемуазель Альтэя, — Ария присела в реверансе.

— Я не помешаю? — спросила Вивьен, и в её голосе не было высокомерия, только усталая вежливость.

— Нет, я как раз собиралась уходить.

Вивьен кивнула и некоторое время молчала, словно собираясь с мыслями.

— Я хотела поговорить с вами о Кассиане, — наконец сказала она.

Ария замерла.

— О принце?

— Да. — Вивьен вздохнула. — Я знаю, что он проявляет к вам интерес. И знаю, что Элиан уже начала плести интриги. Я хочу предупредить вас: не влюбляйтесь в него.

Ария моргнула. Она ожидала чего угодно, но не этого.

— Простите?

— Кассиан — хороший человек, — продолжала Вивьен, глядя куда-то в сторону. — Добрый, умный, искренний. Но он не свободен. И никогда не будет свободен. Наш брак — это обязательство, которое мы оба не можем нарушить. Я смирилась с этим. Но я не хочу, чтобы кто-то пострадал.

— Я не собираюсь влюбляться в принца, — сказала Ария. — Мой интерес — наука.

Вивьен посмотрела на неё с лёгкой усмешкой.

— Все так говорят. Но Кассиан… он особенный. Когда он смотрит на тебя, кажется, что ты — единственный человек в мире. И очень трудно не ответить тем же.

Она помолчала, потом добавила тише:

— Я знаю, о чём говорю. Когда-то я тоже думала, что это просто политический союз. А потом он улыбнулся мне, и я поняла, что пропала. Но потом я поняла и другое: он не мой. Он принадлежит королевству, народу, долгу. И если вы станете для ним чем-то большим, чем просто учёной, вы будете страдать.