Книга Петля артефакта, страница 34 – Мария Ясная

— Дай мне время, — попросила она. — Я работаю над новым типом барьеров. Если они сработают, нам не нужно будет бежать в другие миры. Мы сможем защитить этот.

— Ты не понимаешь, — отец покачал головой. — Барьеры — это временное решение. Рано или поздно они падут.

— Тогда я найду другое решение. Но не это. — Она положила чертёж обратно на стол. — Пожалуйста, отец. Не открывай эту дверь. Потому что за ней может оказаться не спасение, а смерть.

Он молчал долго. Потом тяжело вздохнул.

— Я подумаю, — сказал он. — Но ничего не обещаю.

Ария знала, что это не победа. Это лишь отсрочка. Но пока у неё было время. Время понять, как работает браслет. Время найти способ закрыть Пустошь навсегда. Время, чтобы спасти хотя бы один мир.

Она поднялась к себе в комнату, упала на кровать и закрыла глаза. Перед мысленным взором встало лицо Кассиана — того, который просил её остаться. И другого — который смотрел на неё с холодным расчётом.

«Я найду способ, — пообещала она себе. — Я найду способ остановить этот круг. Даже если придётся умереть снова».

Она не знала, что её ждёт завтра. Не знала, сколько ещё реальностей ей предстоит пройти. Но одно знала точно: она не сдастся. Потому что если она сдастся, то всё, что она пережила, все, кого она любила и теряла, будет напрасным.

А она не позволяла своим смертям быть напрасными.

Глава 9. Регресс входит в привычку

Прошёл месяц с того дня, когда Ария закрыла разрыв в секторе семь. Месяц, за который она успела привыкнуть к новой реальности — к её правилам, её опасностям, её людям.

Она привыкла просыпаться под вой сирены, оповещающей о ночных атаках. Привыкла к тому, что за завтраком отец молчаливо листает сводки с фронта, а мать ставит на стол тарелку с кашей, даже не спрашивая, будет ли она есть. Привыкла к тому, что город за окном — это не уютные улочки второго мира, а крепость с барьерами, патрулями и вечным запахом озона.

Привыкла даже к тому, что в этом мире её называют «героиней сектора семь».

Это звание пришло неожиданно. Через три дня после операции в лагерной газете вышла статья с заголовком: «Артефактор Сольвейг: девушка, которая закрыла разрыв голыми руками». Лоренс, который в свободное время подрабатывал военным корреспондентом, расстарался на славу. Теперь Арию узнавали на улицах, солдаты козыряли при встрече, а в мастерскую то и дело заглядывали репортёры.

— Вы не хотите дать интервью? — в который раз спросил молодой человек с блокнотом, поймав её у входа в академию. — Читатели хотят знать, как вам удалось создать артефакт, спасающий жизни.

— Я всего лишь делала свою работу, — ответила Ария, проходя мимо.

Она врала. Создание стабилизатора, который она презентовала совету как «новую разработку», было плодом её знаний из двух предыдущих миров. Она не могла сказать правду. Не могла объяснить, что этот артефакт — всего лишь бледная копия того, что она создала во второй реальности, адаптированная под нужды этого мира. Её гениальность была краденой. Чужой.

Но стабилизатор работал. И это было главным.

---

Кассиан заинтересовался её работой не сразу. Первые недели после сектора семь он был занят: командование требовало отчётов, советники — объяснений, отец-король — новых планов защиты. Но когда Ария представила на военном совете улучшенную версию стабилизатора, способную не только закрывать разрывы, но и укреплять барьеры по периметру, принц стал появляться в её мастерской.