Книга Петля артефакта, страница 31 – Мария Ясная

Глава 8. В шаге от опасности

Сектор семь встретил их тишиной. Не той мирной тишиной, что бывает в лесу или в горах, а мертвой, давящей — словно сама земля затаила дыхание, ожидая удара.

Ария шла в центре отряда, сжимая в руке стабилизатор. Все вокруг в полной боевой готовности, все молчали. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным остаточной магией, которая текла по невидимым жилам барьеров. Где-то впереди, в самой гуще, эти жилы истончились до предела.

— Нестабильность в двухстах метрах, — тихо сказала Вивьен, сверяясь с артефактом-детектором. — Пульсация нарастает.

Кассиан поднял руку, приказывая остановиться. Он обернулся к Арии, и в свете магического фонаря его лицо было суровым.

— Насколько сильным будет разрыв, если мы не успеем?

— Зависит от того, что на той стороне, — честно ответила Ария. — Если это просто трещина — затянется сама. Но если там кто-то ждет…

Она не договорила. Они оба знали, что «кто-то» может быть там. Всегда мог.

— Тогда идем быстро и без шума, — приказал принц. — Сольвейг, как только увидишь эпицентр, ставь стабилизатор. Мы прикроем.

Они двинулись дальше, ступая по каменистой почве, которая под ногами хрустела, как кости. Ария чувствовала, как пульсирует в руке артефакт — он реагировал на нарастающую нестабильность, впитывая излишки магии, чтобы потом отдать их в нужной точке.

Эпицентр оказался в небольшой впадине, окруженной обломками скал. Здесь воздух дрожал, искажаясь, и в самом центре, в трех метрах над землей, висела едва заметная трещина — тонкая, как волосок, но пульсирующая с каждым ударом сердца.

— Она растет, — сказала Элиан, обнажая меч. — Быстро.

Ария шагнула вперед, но Кассиан перехватил её за плечо.

— Подожди. — Он вгляделся в трещину, и в его голосе прозвучало то, что Ария уже слышала однажды, в другой реальности: страх. — Там что-то есть.

Она тоже увидела. За трещиной, в глубине, шевелилась тень. Не просто тень — живая, огромная, она прижималась к истончившейся грани, пробуя её на прочность.

— Сейчас она прорвется, — выдохнула Вивьен.

— Нет, — Ария вырвалась из рук принца и бросилась к трещине. — Не прорвется.

Она бежала, чувствуя, как стабилизатор в её руке разогревается, наливается силой. За спиной кто-то крикнул, но она не разбирала слов. В голове был только план: встать под трещину, активировать артефакт, направить его энергию на запаивание разрыва. Всё, что она делала в своем мире. Всё, что она уже умела.

Трещина раздалась, когда она была в десяти шагах. Из неё хлынул свет — неестественный, фиолетовый, и вместе с ним — тьма, сгусток чистого голода, который рванулся к ней.

Ария упала на колени, вскидывая стабилизатор. Артефакт взревел, выпуская волну ослепительного света, и тварь, едва коснувшись её, взвизгнула и отшатнулась. Но не исчезла. Она металась в луче, пытаясь прорваться, и Ария чувствовала, как силы покидают её, как стабилизатор перегревается.

— Держись! — рядом упал на колено Кассиан, и его руки легли поверх её, вливая в артефакт свою магию.

Она не видела его лица, только чувствовала тепло его ладоней, и это тепло давало силы. Стабилизатор засветился ярче, и тварь, взвыв в последний раз, втянулась обратно в трещину. Артефакт ударил в разрыв, запаивая его, затягивая, словно рану. Фиолетовый свет погас. Тишина опустилась такая, что заложило уши.