Книга Петля артефакта, страница 58 – Мария Ясная

Она плакала, пока слёзы не закончились. А потом поднялась, вытерла лицо и огляделась.

Мёртвый город простирался вокруг, безмолвный, забытый. Но в его тишине было что-то успокаивающее.

Ария выбрала дом на окраине — маленький, с крепкими стенами и печью, которая ещё держалась. Внутри пахло пылью и сухой травой. Кто-то жил здесь до того, как пришла беда. На столе осталась посуда, на полке — книги, в углу — игрушки.

Она поставила сумку, села на пол, прислонившись спиной к стене.

За окном садилось солнце, окрашивая мёртвый город в золотые тона. Ария сидела на полу заброшенного дома и смотрела на закат. Впервые за долгое время она была одна. Совсем одна. Но в этой пустоте, в этой тишине, она чувствовала — это не конец.

Глава 17. Дом на краю мира

Дни складывались в недели. Ария привыкала к тишине, к размеренному ритму жизни, в котором не было места спешке. Она чистила колодец, собирала хворост, охотилась, училась различать съедобные травы, разбирала уцелевшие вещи. Тело уставало так, что она падала на койку без сил, и это было хорошо. Потому что в тишине, когда нечем было заняться, приходили мысли.

Она часто думала о Кассиане. О том, как он смотрел на неё в мастерской, как говорил «я верю в тебя». И каждый раз, когда она вспоминала, боль сжимала сердце так, что нечем было дышать.

Но она нашла, чем занять руки и разум.

Однажды, разбирая старые вещи в соседнем доме, она наткнулась на сундук. Он был заперт, но слабая магия — та, что ещё теплилась в мире после активации сети, — легко открыла замок. Внутри лежали книги, свитки, и — Ария замерла — дневник. Кожаный переплёт, пожелтевшие страницы, почерк, который показался ей смутно знакомым.

Она села на пол и начала читать.

«Меня зовут Магнус Торн. Я последний, кто остался в этом городе. Остальные ушли за стены, в крепость, где, говорят, безопасно. Но я не могу бросить свои книги. Не могу бросить свои исследования. Я слишком близок к ответу».

Ария перевернула страницу. Магнус писал о Пустоши. О том, как она возникла. О том, что за тварями стоит кто-то — или что-то, — кто был человеком. Первый Маг открыл дверь, которую не смог закрыть.

«Он не чудовище, — писал Магнус. — Он хотел соединить миры. Но он ошибся».

Ария читала, затаив дыхание. Магнус описывал браслет Первых Магов, артефакты перемещения, нити, которые связывают миры. Он писал о том, что Пустошь нельзя закрыть силой — её можно только исцелить. Восстановить то, что было разорвано.

«Я понял, в чём ошибка, — читала она. — Нельзя создавать новую дверь — нужно войти в ту, что уже есть. Браслет Первых Магов — это не ключ. Это карта. Если научиться читать эту карту, можно пройти сквозь Пустошь, не открывая разрывов. Но у меня больше нет времени».

Ария закрыла тетрадь. Руки дрожали. Магнус Торн. Он жил здесь, в этом городе, искал ответы, приблизился к истине — и погиб. Но его записи сохранились.

Она огляделась. В доме, где она поселилась, не было книг. Но в соседних домах, в лавках, в библиотеке на площади, их были сотни. Магнус собирал их всю жизнь, и они ждали, когда их откроют.

Ария поднялась, взяла дневник и вышла на улицу. Солнце клонилось к закату, окрашивая мёртвый город в золотые тона. Она смотрела на пустые дома, на заросшие улицы, и впервые за долгое время в её сердце появилось нечто, похожее на покой.