Книга Петля артефакта, страница 59 – Мария Ясная

Она не заметила, когда пришла весна. Просто однажды утром проснулась от того, что за окном пели птицы. Ария вышла на крыльцо и замерла. Город, который казался мёртвым, оживал. На деревьях набухали почки, из земли пробивалась зелёная трава, и воздух пах не пылью, а чем-то свежим, живым.

В тот же день она увидела первых людей.

Их было немного — десяток, может быть, полтора. Мужчины и женщины, молодые и не очень, с телегами, с инструментами, с детьми. Они остановились у ворот, разглядывая город с опаской, но и с надеждой.

Ария наблюдала за ними с крыльца, не решаясь выйти. Но одна из женщин, молодая, с усталым, но светлым лицом, заметила её и помахала рукой.

— Здравствуйте! — крикнула она. — Мы ищем, где бы поселиться. Говорят, здесь безопасно. Вы здесь давно живёте?

— Давно, — ответила Ария, спускаясь к ним. — Город пустой. Выбирайте любой дом.

Женщина улыбнулась.

— Меня зовут Лена. А это моя семья. Мы из южной крепости. Там тесно, все боятся выходить. А мы решились.

— Я Ария, — сказала она, чувствуя, как внутри поднимается что-то тёплое. — Я помогу, если нужно.

Так в мёртвый город пришли люди.

---

Они селились неспешно, осторожно, словно боясь спугнуть тишину. Выбирали дома, которые лучше сохранились, чистили колодцы, чинили крыши. Ария помогала, чем могла. Она показывала, где можно набрать воды, какие травы съедобны, какие дома безопасны. Постепенно, незаметно, она стала частью их маленького мира.

Лена приходила к ней почти каждый день. Сначала — спросить совет, потом — просто поговорить. Её муж, Томас, был кузнецом и мечтал открыть кузницу. Их сын, маленький Мартин, бегал по улицам, собирая странные камешки и принося их Арии. Дочь, Лисса, тихая и задумчивая, любила сидеть у неё на крыльце и слушать истории о том, как раньше жили люди в этом городе.

Ария рассказывала. Не о себе — о том, что узнала из книг Магнуса. О Первых Магах, о Пустоши, о том, что за каждым разрывом стоит чья-то боль. Лисса слушала, раскрыв рот, и задавала вопросы, на которые Ария не всегда могла ответить.

— А почему они не помирились? — спросила однажды девочка. — Люди и те, кто стал тварями. Почему они не попробовали понять друг друга?

— Не знаю, — честно ответила Ария. — Наверное, боялись. Когда страшно, трудно понять. Легче убить.

— А вы не боялись? — спросила Лисса.

Ария помолчала.

— Боялась, — сказала она. — Очень.

Лисса кивнула, задумавшись, и убежала играть. Ария осталась сидеть на крыльце, глядя на закат, и думала о том, как изменилась её жизнь.

Однажды вечером они собрались у костра. Город уже не был мёртвым — здесь жило несколько семей, работала кузница, дети играли на площади. Люди, которые когда-то прятались за стенами, учились жить по-новому.

— Говорят, магия изменилась, — сказал Томас, подбрасывая ветки в огонь. — В крепостях все жалуются. Раньше можно было легко зажечь огонь, а теперь — нет. А некоторые говорят, что чувствуют что-то другое. Травы, например. Или воду.

— Я слышал, — подхватил другой мужчина, — что сын короля очнулся. Он слаб, но уже руководит. Говорят, он отправил людей восстанавливать дороги, чинить мосты.

— А вы как думаете? — спросила Лена, глядя на Арию. — Магия правда изменилась?

Ария задумалась. Она не замечала перемен — они были такими медленными, такими незаметными, что стали частью её повседневности. Но теперь, когда спросили, она вдруг поняла.