Книга Злодейка желает искупления, страница 50 – Татьяна Антоник, Аника Град

«Как он похож на отца», — мелькнуло в сознании Яо Веймина.

Такая же горделивая осанка, та же манера приподнимать подбородок, будто он вслушивается. Но если в глазах покойного императора горел огонь дракона, то взгляд наследника больше походил на спокойную гладь озера.

— Наш верный генерал Яо Веймин, — голос Юншэна прозвучал мягко, — рад приветствовать вас перед чиновниками. Поднимитесь. Все знают, что без вашей доблести мы бы не праздновали победу над Лянь.

До этого дня ни у Яо, ни у императора не было времени, чтобы нормально и официально поприветствовать друг друга. Да, они улучили несколько минут, сошлись в поместье Куона, но там Яо был в роли цепного пса и охранника. Сегодня правитель хотел воздать ему должное.

У него получилось, ведь за первой похвалой последовала и вторая:

— С этого мгновения вы будете отвечать и за городскую стражу, — продолжил император. По залу пробежали шепотки, чем-то похожие на волны, бьющиеся о скалы. Для одного военачальника огромная власть. Раньше под командованием Яо Веймина находились исключительно пограничные войска, но сегодня он встал во главе столичной охраны. — Столица должна спать спокойно под защитой такого героя.

Яо Веймин поднял голову, встретившись со взглядом повелителя. В глазах Юншэна он увидел искреннюю теплоту и братскую любовь — редкое явление в стенах Запретного города. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки: «Добрый малый, но слабый правитель. Кто же одаривает так одного человека? Опасно».

Взрослому воину было неприятно и от осознания, что Юншэн ко всем относится с этой мальчишеской доверчивостью. К нему, пусть они и не родственники по крови, и к министрам, предлагавшим поднять налоги на шелк, а после другой партии чиновников, тут же требовавших эти налоги снизить. Сын Неба кивал и тем и другим, словно не понимая, что это взаимоисключающие вещи.

«Как тростник на ветру, — думал про себя Яо Веймин. — Гнется туда, куда дует последний ветерок».

Взгляд генерала скользнул по лицам придворных. Все они скорее напоминали не аристократов, а стаю голодных волков, но вместо клыков и когтей они раздобыли шелковые свитки, жетоны и чернильные кисти. Каждый стремился урвать свой кусок, покуда молодой император желает угодить всем.

Обсуждение налогов превратилось в хаотичный спор. Один за другим чиновники выходили вперед, а их длинные рукава развевались, как крылья испуганных птиц.

Яо Веймин терпеливо наблюдал, как император кивает сначала стороннику повышения налогов — толстому Чэню с лицом, напоминающим луну в полнолуние, а затем его оппоненту — тощему Ли, похожему на высушенную тростинку. Лицо Юншэна выражало искреннюю попытку понять, но глаза выдавали растерянность оленя, окруженного охотниками.

— Император, — внезапно подал голос старейший из министров, Ли Сянь. Его длинная седая борода колыхалась, как водоросли в речном течении. — Позвольте напомнить о насущном. Династии нужен наследник. У вас есть один только брат, принц Юнлун...

Наступила тишина. Император поднял руку. Впервые за все заседание его глаза стали чуть ли не каменными.

— Обсудим это в другой раз.

Яо Веймин заметил, как пальцы Юншэна сжали подлокотники трона - единственный признак напряжения.

"Вот оно, — подумал генерал. — Единственная тема, где он не уступает".