Книга Поцелуй обреченной королевы, страница 8 – Алиса Вишня

"Три года! — повторяла она про себя — У меня есть три года, чтобы все изменить".

Мысли путались, набегая друг на друга: отец, живой и здоровый, Сесилия, Олена, Марианна… Клауд. Имя заставило ее внутренне сжаться. И снова фантомная боль отозвалась тупым уколом. Она машинально прижала ладонь к тому месту, где в прошлой жизни вошло лезвие, и ощутила лишь ровное биение сердца под полотном.

"Клауда здесь нет. Он не приедет. Зачем принцу тащиться в такую глушь на смотрины? — пыталась она успокоить себя — Кларисса справится и без него. Все будет как в прошлый раз, только я не пойду в гостиную. Марианна поедет во дворец одна. И все».

Внезапно, тишину разрезал звук, от которого кровь застыла в жилах. Негромкий, но отчетливый скрип садовой калитки.

Мегана замерла, не дыша. Нет. Не сейчас. Не он.

Шаги, тяжелые, уверенные, уже шуршали по гравию, приближаясь к беседке. Мегана узнала бы эту походку в тысяче других — размашистую, немного развязную... Походку человека, который привык, что земля послушно стелется под его ногами.

И конечно, она не ошиблась — из-за поворота, залитый утренним солнцем, появился Эрик Конард.

Он предстал именно таким, каким она помнила: высокий, широкоплечий, будто вытесанный из цельного куска светлого дуба. И очень красивый. Его белокурые волосы, чуть растрепанные ветром, отливали золотом, а голубые глаза сияли беззаботной удалью. Он улыбался — открыто, заразительно, той улыбкой, перед которой таяли женщины.

И у Меганы сжалось сердце. От радости, и от горькой, пронзительной жалости. Потому что она видела не только этого прекрасного, живого юношу. Она видела его будущее. Видела того самого генерала в сине-белом мундире, которого не оказалось на площади во время штурма.

Сейчас на нем был простой, но отлично сшитый охотничий камзол, слегка пахнущем конем и лесом.

— Мегги!

Голос, громкий и радостный, разнесся по саду.

— А я уж думал, тебя на весь день запрягли к этим придворным павлинам! Слышал, к вам Кларисса Стальная Лапа пожаловала. Ну что, твоя мачеха в панике? Наряжает Марианну, как куклу на ярмарке?

Он подошел вплотную, и его тень накрыла ее.

Ее сердце бешено колотилось, а в душе царила сумятица. Захлестывала радость — он живой! Настоящий, не призрак! Но она не должна повторить...

— Эрик! — произнесла она тихо, не поднимаясь со скамьи, и ее голос прозвучал ровно, без тени былой игривости.

Он не заметил. Или не захотел замечать. Для него мир был прост: он — наследник Конардов, она — прекрасная Мегана Файрис, его соседка, его давняя… ну, почти невеста. Все было предрешено.

— Скучал по тебе! — заявил он, садясь рядом так близко, что его бедро прижалось к ее.

Он обнял ее за плечи, грубовато и фамильярно, чмокнул в щеку, возле самого уха, и задержался, вдыхая запах ее волос. Даже глаза прикрыл, от удовольствия.

Затем слегка отодвинул голову, и произнес:

— Целую неделю с отцом на соколиной охоте в северных лесах. Дичь попадалась так себе, зато виды… Эх, Мегги, тебе бы понравилось!

— Рада, что ты вернулся целым! Не подстреленным вместо фазана! — насмешливо сказала Мегана.

Эта фраза, обычная манера их общения, вылетела словно сама собой. Прежняя Мегана сказала бы именно так.

Его рука, большая и горячая, лежала на ее плече. Прикосновение, когда-то привычное, даже желанное... И аромат, знакомый и влекущий: дым, сталь, мята, и дерзкая нота неукрощенной дикости.