Книга Ферма в рассрочку и очень жадный дракон, страница 18 – Тая Вальд

— Стоп! Конкурс окончен! — раздался голос судьи.

Я опустила руки, тяжело дыша. Мои пальцы горели огнём, а в корзине лежало скромное, по сравнению с другими, количество огневиков. Я видела, как гном-победитель с довольным видом демонстрировал свою переполненную корзину, а эльф, занявший второе место, грациозно раскланивался перед зрителями.

— Третье место — Алёна, «Серебряный Ручей»! — объявила судья.

Третье. Не первое. Даже не второе. Внутри всё екнуло от досады. Я проиграла. По-настоящему проиграла.

— Ну, хоть не последняя, — подбежала ко мне Фенька, одобрительно похлопывая меня по ноге хвостом. — Видала, как эти коротышки орудуют? У них, наверное, кожа из железа. А ты молодец, продержалась.

Мне вручили приз — несколько небольших холщовых мешочков. Я развязала один. Внутри лежали обычные, ничем не примечательные семена моркови. В другом — семена репчатого лука. Никакой магии, ничего необычного. Просто семена. Стандартный набор для начинающего огородника. После самокопной мотыги это выглядело… жалко.

Я старалась не показывать разочарования, просто кивнула и отошла в сторонку, чувствуя, как на глаза наворачиваются предательские слёзы. Глупо, конечно. Но так хотелось снова победить.

Ко мне подошёл гном-победитель. Он был невысок, но широк в плечах, с окладистой рыжей бородой и умными, добрыми глазами.

— Не вешай нос, деваха, — хрипловато сказал он. — Для первой попытки — очень даже ничего. Огневики — они не для нежных ручек. Вот у меня, — он показал свои ладони, покрытые старыми шрамами, — вся жизнь в этих отметинах.

— Поздравляю с победой, — с трудом выдавила я.

— Ага, спасибо, — он ухмыльнулся. — Приз у меня хороший. Очень. Семена золотой пшеницы. Из неё, знаешь, самый вкусный хлеб получается, ароматный, с хрустящей корочкой. На весь Озёрный Край знаменита.

Он достал из-за пояса маленький, тщательно завёрнутый шёлковый мешочек и развязал его. Внутри лежало с десяток зёрен, но каких! Они действительно были золотыми, и казалось, светились изнутри мягким, солнечным светом.

— Красивые, — прошептала я, заворожённо глядя на них.

— И дорогие, — кивнул гном. — Штука капризная, растёт не везде, требует ласки да ухода. Но если приручишь… — он многозначительно замолчал, а потом неожиданно протянул мне мешочек. — На.

Я смотрела то на него, то на зёрна, не понимая.

— Я… я не могу. Это же ваш приз.

— Мой, потому и могу делать с ним всё что хочу, — рассмеялся гном. — Меня Бормик зовут. У меня своя ферма, «Каменный Холм», и своё поле золотой пшеницы уже есть. А тебе, я смотрю, стартовать надо. Возьми. Посади. Урожай соберёшь — семена не продавай, оставь себе и снова посади. Лет через пять, если всё правильно сделаешь, своё поле будет. Считай, инвестиция в будущего коллегу.

Я нерешительно взяла драгоценный мешочек. Он был тёплым на ощупь.

— Я… я не знаю, что сказать… Спасибо вам огромное, Бормик.

— Да брось, — он махнул рукой. — Мы, фермеры, должны держаться вместе. Удачи тебе, Алёна. Слышал, ты в «Гонке» Барнира сделала. Респект!

Он кивнул мне и, насвистывая, пошёл прочь, оставив меня стоять с простыми семенами в одной руке и с бесценным даром — в другой.

— Вот это поворот, — крутилась рядом Фенька, заглядывая в мешочек с золотыми зёрнами. — Старый Бормик редко кого жалует. Видно, ты ему приглянулась. Ну что, ещё два конкурса осталось!