Книга Ферма в рассрочку и очень жадный дракон, страница 17 – Тая Вальд

— Ну что, отдышалась? — Фенька ткнула меня мокрым носом в ладонь. — Не зазнавайся, мешок с костями. «Битва урожая» — это тебе не ровные линии пахать. Тут тебя и кусать будут, и обжигать.

— Да ладно, ерунда какая, — махнула я рукой, чувствуя прилив самоуверенности. — Что там может быть сложного в сборе урожая?

— А вот ты сейчас и узнаешь, — проблеяла коза и повела меня к другой площадке, огороженной невысоким плетёным заборчиком.

Внутри располагались делянки, засаженные самыми необычными растениями, которые я когда-либо видела. Они напоминали небольшие перцы, но были ярко-оранжевого цвета и будто светились изнутри, испуская лёгкое тепло. Это и были огневики. И они… шевелились. Созревшие плоды дёргались на стеблях, а когда к ним подходили участники, отползали в сторону, словно живые существа.

— Уважаемые участники! — объявила женщина-судья с огненно-рыжими волосами, одетая в защитный фартук с нашивками в виде языков пламени. — Ваша задача — собрать за отведённое время как можно больше зрелых огневиков в корзину! Помните: они горячие, капризные и не любят грубого обращения! Сорвёте незрелый — штрафное очко! Испугаетесь — останетесь без урожая! Начали!

Я схватила свою плетёную корзину и уверенно шагнула на делянку. И сразу же пожалела об этой самоуверенности. Огневик, к которому я протянула руку, дёрнулся и лёгким, но ощутимым язычком пламени лизнул меня по пальцам. По коже пробежало жжение, будто я дотронулась до раскалённой ручки сковороды.

— Ай! Зараза! — я дёрнула руку назад.

— Не груби им! — крикнула мне через плетень Фенька. — Они же всё чувствуют! Расслабься! Представь, что гладишь ёжика!

Я сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в пальцах. Вокруг меня другие участники уже вовсю орудовали. Гномы, не обращая внимания на лёгкие ожоги, ловко хватали огневики и швыряли их в корзины. Эльфы что-то напевали растениям, и те послушно сами падали им в подставленные лукошки. А я стояла как идиотка и боялась протянуть руку.

— Да соберись ты уже, тряпка! — завопила Фенька. — Они уже полкорзины набрали, а у тебя ветер свистит!

Стиснув зубы, я снова протянула руку, на этот раз медленно и плавно, без резких движений. Я смотрела на огневик, пытаясь мысленно передать ему, что я не враг. Пальцы коснулись гладкой, тёплой кожицы. Огневик дёрнулся и слегка обжёг кожу, словно предупреждая. Я аккуратно сжала его и сорвала. Положила в корзину. Получилось!

Воодушевлённая, я двинулась дальше. Но процесс всё равно шёл черепашьими темпами. Пока я уговаривала один плод, другие участники собирали по три. Я пыталась ускориться, но стоило мне сделать резкое движение, как огневик тут же отвечал болезненным языком пламени. Мои пальцы горели, потел не только лоб, но и вся спина от постоянного напряжения. Я мысленно ругала себя за тупую гордость после прошлого конкурса. Здесь нужна была не сила воли, а какая-то особая, хитрая ловкость, которой у меня не было.

— Времени осталось пять минут! — прокричала судья.

Я лихорадочно оглядела свою делянку. Корзина была заполнена едва наполовину. Рывком я сорвала ещё один плод, получив за это солидный ожог, от которого на коже выступило красное пятно. Потом ещё один. Я работала на чистом упрямстве, уже не надеясь на победу, а просто не желая сдаваться и остаться с пустой корзиной.