Книга Мой ручной Дракон Бездны, страница 56 – Элайра Вэлморн

Именно этот запах ударил мне в нос, когда однажды утром над Внешним двором раздался протяжный, вибрирующий удар бронзового гонга, созывающий всех на Главную Площадь.

— Осенняя Охота, — прошептала я, замирая с бамбуковым гребнем в руке.

Лохао, возлежавший в центре нашего гнезда на кровати, теперь уже застеленной роскошным темным шелком, купленным на рынке, лениво приоткрыл один золотой глаз. В человеческом облике он проводил почти всё время, покидая хижину лишь безлунными ночами, чтобы утолить свой голод в глубоких ущельях, куда не осмеливались заходить даже Высшие Старейшины.

— Что это за шум? Очередная суета муравьев? — его глубокий голос, всё еще сохраняющий рокочущие нотки, заставил воздух в комнате завибрировать.

— Это не просто суета, — я отложила гребень и нервно сглотнула. — Раз в три года Орден проводит Осеннюю Охоту. Это испытание для учеников Внешнего двора. Нас отправляют в Долину Стенающих Духов на три дня. Мы должны собрать определенное количество духовных ядер низших демонов или редких трав. Те, кто войдет в десятку лучших, получат право сдать экзамен во Внутренний двор.

Лохао грациозно потянулся, его литые мышцы перекатились под кожей. Он сел, скрестив ноги, и снисходительно хмыкнул.

— Зачем тебе идти к демонам, которые слабее новорожденных слепых котят, ради права жить среди других насекомых? Оставайся здесь. Я сам принесу тебе их ядра, если ты так хочешь поиграть в эти человеческие игры.

— Я не могу остаться, Лохао. Участие обязательно для всех, кто достиг третьего уровня, — я подошла к сундуку, доставая прочные кожаные наручи и пояс с ножнами для моего простого деревянного меча, укрепленного слабой формацией прочности. — Если я откажусь, меня с позором изгонят из Ордена и лишат защиты барьера.

Глаза дракона мгновенно потемнели, температура в хижине упала на несколько градусов.

— Пусть попробуют тебя выгнать, — прорычал он. — Я сотру их барьер в пыль. Тебе не нужна их защита, у тебя есть я.

— Лохао, мы это уже обсуждали, — я подошла к кровати и опустилась на колени перед топчаном, беря его большие, горячие ладони в свои. — Я не готова стать мишенью для всего мира культиваторов. Я только начала усваивать твою ци. Позволь мне пойти. Долина Стенающих Духов опасна, но я буду осторожна. Я просто отсижусь в тихом месте, соберу минимум, необходимый для того, чтобы меня не исключили, и вернусь.

Он вырвал свои руки из моих и резко поднялся, возвышаясь надо мной. Его грудь тяжело вздымалась. Ему претила сама мысль о том, что его Истинная Пара должна подчиняться чьим-то приказам и идти в опасное место ради одобрения «слабаков».

— Там будут другие ученики, — его голос стал опасным и шипящим. — Тот самец, Линь Сюэ. Я чуял его злобу всё это время. Он боится твоего фальшивого артефакта, но его гнилая душа жаждет мести. Если он или кто-то другой попытается причинить тебе вред в этой долине...

— Я смогу за себя постоять, — твердо сказала я, поднимаясь на ноги. — Ты сам говорил, что Тьма внутри меня делает мои рефлексы быстрее.

Лохао вплотную приблизился ко мне. Его рука легла на мой затылок, жестко, но бережно фиксируя. Он заставил меня поднять голову и посмотреть в его пылающие золотые глаза.

— Ты пойдешь, — процедил он. — Но ты не пойдешь одна.