Книга Хранители Севера. Хаос, страница 183 – Оливия Мун

Адриан опустился на колено рядом с одним из павших рыцарей — совсем юным, почти мальчишкой, с едва пробившимся на щеках мягким, светлым пушком. Его бледное, застывшее лицо уже покрылось тонкой, хрустальной коркой инея, а в широко раскрытых глазах навеки застыл ужас последнего мгновения. Мужчина медленно, словно боясь причинить боль, провёл грубой ладонью по холодному лбу и мягко закрыл веки.

— Пусть примут тебя боги в садах вечного покоя, — прошелестел он одними губами, и его тёплое дыхание на мгновение превратилось в белое облачко пара, тут же растаявшее в морозном воздухе.

Рядом, заслоняя спиной ледяной ветер, бесшумно остановился Брайан.

— Мы не можем взять их с собой, — сказал он хрипло, глядя на неподвижные тела, завёрнутые в алые плащи. — Нужно скорее возвращаться в замок. Мы вернёмся за ними, обещаю.

Адриан кивнул и поднялся. Снег хлопьями осыпался с его плаща, падая на землю. Он обернулся к отряду.

— Соберите их вместе, — приказал он. — Укутайте во всё, что найдётся. Мы вернёмся за ними позже.

Рыцари покорно кивнули. Один за другим они поднимались из снега, тяжело опираясь на мечи, и начинали бережно собирать тела убитых товарищей, заворачивая их в свои промёрзшие плащи, в слабой надежде, что мороз и бродячие хищники не тронут их. Кто-то положил рядом с окоченевшей рукой погибшего меч, который тот так и не успел обнажить. Кто-то снял со своей шеи родовой медальон, ещё хранивший живое тепло, и осторожно вложил его в окоченевшую ладонь убитого друга. Снова зазвенела сталь, когда они, ухватившись за стремена, садились в сёдла. Уставшие, израненные кони нервно фыркали, испуганно косились на тёмные пятна крови на снегу, непокорно переступали копытами, чувствуя запах смерти и напряжение людей у себя на спинах.

— В путь! — скомандовал Адриан. — Ускоряемся! Мы должны добраться до дворца до наступления темноты, любой ценой!

Он дёрнул поводья. Его могучий, вороной жеребец, почуяв наконец волю хозяина, громко заржал, встал на дыбы, вздымая густые тучи снежной пыли, и устремился вперёд, в сгущающуюся мглу. За ним послушно тронулись остальные всадники, оставляя далеко позади на бескрайнем белом поле одинокие алые свёртки. Ветер снова завыл, заметая следы, словно сама эта безжалостная пустошь напоминала им о своём законе. Ледяная земля не прощала ошибок и слабости — каждый, кто ступал на её просторы, платил за неосторожность кровью, и цена эта всегда была слишком высока.

Нил стоял, нервно переминаясь с ноги на ногу, вдавливая сапоги в мёрзлую землю. Холодный воздух обжигал щёки, но внутри всё горело от возбуждения, ведь скоро всё, ради чего они годами скрывались в тени, наконец свершится. Он находился у входа в тоннель, скрытый среди валунов у подножия горной гряды, отделявшей пустынные земли от королевства Атрея. Рядом виднелись останки заброшенной деревни: несколько покосившихся изб с провалившимися крышами, покинутых много лет назад из-за скудности земель и набегов кочевников. Это место было идеальным: безлюдным, забытым и достаточно близким к границе. Именно здесь три года назад начался их план.

Юноша тихо присвистнул, вспомнив виконта Лорана. Тот был так наивен, что даже не подозревал, как ловко его использовали — радовался снисходительности короны, не понимая, что стал пешкой в чужой игре. Главное вовремя подкинуть золота и обещать неприкосновенность его жалких владений. Позади послышался мерный топот копыт. Из-за скалистого поворота выплыла массивная карета. Экипаж остановился, и слуга мгновенно распахнул дверцу, застыв в низком поклоне.