Книга Я не твоя невеста, страница 4 – Ника Лебедева

Она окинула меня беглым взглядом.

— Ну и ты… мужа себе найдешь. Да еще какого! Герцога! Сколько можно в девицах ходить, в конце концов?

Я неловко кашлянула.

Что поделаешь, если никому не нужна невеста без приданого? И мне, если честно, все это время не было дела до поисков жениха. Куда важнее — поставить Ардиана на ноги, позаботиться о его обучении в академии, выплатить отцовские долги. Приходилось успевать работать и горничной, и швеей, и даже травницей — когда мама еще была жива, она обучала меня. Днем я всюду следовала за Летицией, за ужином шила и вышивала, а по редким выходным собирала в лесу лечебные растения и засушивала их на продажу. Как в таком распорядке выделить время на поиск жениха?

— Но что же мне делать, когда все вскроется? — наконец спросила я неуверенным голосом.

Арагон подался вперед и строго взглянул мне в глаза. Мягким этот человек был только по отношению к дочери.

— А ты сделай так, чтобы не вскрылось. — Он холодно усмехнулся. — Если ты хочешь, чтобы твой брат и дальше никогда и ни в чем не нуждался.

Я замерла. Меня словно окатили ушатом ледяной воды.

— Ему осталось два года в столичной магической академии, разве нет? — продолжал король как бы между делом, перекладывая бумаги. — Талантливый парень, я наслышан. Было бы печально оставить его без гранта на обучение, разве нет?

«Ах так, значит?!» — разозлилась я мысленно и сжала руки в кулаки.

Не дожидаясь моего ответа, Арагон снова заговорил:

— С финансированием не будет проблем. Два года в академии? Мне не жалко таких грошей. — Он откинулся в кресле и указал пальцем на меня. — Взамен ты притворишься Летицией и выйдешь замуж за герцога Хессенгарда. И сделаешь так, чтобы об этом никто не догадался, пока мы не найдем способ решить эту ситуацию иным способом. До тех пор ты сохранишь все в строжайшем секрете. Я в тебе не сомневаюсь — ты не глупая.

Я поджала губы, стараясь не расплакаться от обиды. Он не оставлял мне выбора.

— Помни, — продолжил король. — Ты делаешь это не только ради спокойствия всего королевства…, но и ради своего брата.

Манипулятор.

Самое ужасное, что я знала: меня выгонят прочь, как только я откажусь — Арагон не терпел неповинования. А после увольнения из королевского дворца, в который я попала лишь волей случая, другую такую же работу я бы точно не нашла. В отличие от Ардиана, я не обладаю магией, а моими подработками невозможно обеспечить образование брату. Ему осталось еще два года, бросать ее никак нельзя. Вся надежда нашего рода возлагалась на его светлый ум. И ведь у Ардиана и правда большие успехи, он мог бы многого добиться…

Ардиан…

Если так подумать… ведь я могу потерпеть, правда?

Может быть, за это время герцог ни о чем не догадается. Мне бы пережить эти два года, — а там уже неважно, придумает ли что-нибудь королевская семья или нет. Через два года я просто сбегу вместе с Ардианом, и мы скроемся где-нибудь, пока все не утихнет. А может быть даже переедем в империю и начнем там новую жизнь.

На самом деле, выбора у меня и не было. Я только нашла самой себе утешение.

— …Как прикажете, Ваше Величество, — пробормотала я, склоняя голову в поклоне.

— Вот и чудесно!

Летиция тут же оказалась возле меня и подхватила за руку.

— Папуля тут пока все уладит, а мы пойдем тебя приоденем! Не можешь же ты меня опозорить, правильно?