Книга Я не твоя невеста, страница 79 – Ника Лебедева

Нас встретил дворецкий — пожилой мужчина в безупречно отглаженном черном сюртуке, с таким же безукоризненном галстуком-бабочкой. Он не поднимал на нас взгляда, как и следовало первоклассному слуге.

“Какое-то дежавю. Все по-старому, только я изменилась,” — неосознанно подумалось мне. Видеть этого человека спустя столько времени казалось совершенно нереальным, как будто я погрузилась в странный сон, где все напоминало реальность и одновременно разительно от нее отличалось.

— Ваша Светлость герцог Хессенгард, — поприветствовал дворецкий, поклонившись. — И ваши спутники…

Когда он поднял голову, наши взгляды встретились. Его глаза мгновенно распахнулись, в них зажглось узнавание вперемешку с удивлением. Я неловко улыбнулась. Дворецкий на секунду даже забыл обо всех приличиях и правилах первоклассных слуг в присутствии господ — тут же стал стрелять взглядом от меня к герцогу и обратно, как будто пытался уложить в голове все творящееся безумие.

“Да уж, вряд ли он ожидал увидеть здесь меня,” — решила я с ироничной усмешкой. “Наверное, все местные слуги уже мысленно похоронили меня где-нибудь на заднем дворе замка Холдтон.”

— Здравствуйте, — негромко и слегка неловко поздоровалась я.

Не как со слугой, а как с давно знакомым человеком, которому я многим обязана. В первую очередь — человеческим отношением. Между королевскими слугами часто происходили разные ссоры, все строили друг другу козни и всячески пытались выделиться на фоне остальных, чтобы поскорее получить должность повыше и зарплату побольше. Только благодаря справедливости и строгости местного дворецкого многие конфликты, грозящие вылиться в настоящие скандалы, пресекались на корню.

Да и, в конце концов, он был просто хорошим человеком.

Дворецкий королевской усадьбы никогда не назначал слугам незаслуженных наказаний, а еще был неизменно любезен лично со мной. Всегда хвалил за хорошую работу и часто интересовался делами Ардиана, про которого я часто рассказывала. И, если честно, я даже немного переживала, как складывались у него дела.

“И как он отреагирует на то, что я вдруг явилась в сопровождении северного герцога,” — мысленно добавила я, тоже не без легкой тревоги.

Но все переживания мгновенно испарились, как только выражение лица дворецкого смягчилось. Оставаясь все таким же строгим придворным, он не улыбнулся, однако еще раз кивнул головой — теперь уже конкретно мне. Непроизнесенное “Рад встрече”, на которое я ответила таким же кивком.

— Его Величество ожидает вас в тронном зале, — наконец сообщил он и отступил, освобождая нам дорогу.

“Это было только начало,” — сказала я самой себе. Хотя начало и было пройдено без проблем, дальше нас ждало самое сложное препятствие. Королевская семья.

Слуги проводили нас дальше, до самого входа в большой и просторный зал все с такими же огромными люстрами под потолком. Глядя на них, я всегда думала, что они в любое мгновения могли просто взять — и свалиться кому-нибудь прямо на голову, настолько грозно гигантскими они казались. Витражные окна от пола до самой лепнины под потолком едва прикрывались бархатными шторами, которые, как я знала, ежедневно чистили от пыли сразу четыре горничные. Ровной линией по мраморному полу шла длинная и широкая ковровая дорожка с аккуратной, витиеватой золотой вышивкой по краям. Помещение было пугающе огромным — и таким же пугающе пустым, потому что из мебели здесь не было ничего, кроме королевских престолов у противоположной стены.