Книга Коллекционер, страница 33 – Стаси и Элен Твенти

— Спи, фея, — прошептал он.

И растворился в темноте так же бесшумно, как и появился. Голышом, прихватив свою одежду.

Выбравшись на улицу, он прислонился к холодной стене дома и впервые за долгое время позволил себе дрожать. Не от страха. От колоссального, запредельного напряжения. Доза была получена. Он провел рукой по лицу.

«Экспонат „Юная травница“, — подумал он, и даже мысленно голос его дрогнул. — Риск… абсолютен. В моем мире я бы никогда не нашел столь экзотических экспонатов».

Теперь таверна Марфы была для Алекса не местом унижения, а сценой. Его статус изменился. Из конюха-юродивого он превратился в «того самого сказочника», человека, который мог разогнать скуку.

Он больше не был рабом за похлебку. Он стал ценным ресурсом. Его кормили досыта, наливали эль, а иногда даже подсовывали медяк-другой. Он дозировал свои истории, как наркотик, обрывая на самом интересном месте и гарантируя себе внимание на завтрашний вечер.

Он сидел за лучшим столом у очага, окруженный новыми приятелями — кузнецом Иваром, чьи руки были как два молота, и охотником Федором, молчаливым мужиком, который лучше понимал язык зверей, чем людей. Он инстинктивно выбрал самых сильных, самых уважаемых мужчин в деревне, и сделал их своей «свитой». Они больше не считали его сумасшедшим. Они считали его… интересным.

— Ну, сказочник, трави еще! — гудел Ивар, стукнув по столу пустой кружкой. — Про того твоего… железного мужика! Который летал!

— Барон Старк, — с улыбкой поправил его Алекс. — История на сегодня кончилась. — Он оглядел притихшую, жаждущую продолжения таверну и почувствовал укол знакомой скуки. — Давайте лучше о делах насущных. Что нового в нашем королевстве?

— Да что у нас нового, — хмыкнул Федор, вырезая что-то из деревяшки. — Кабан в лесу жирный пошел. Староста налоги поднял. Все по-старому.

— Скукота, — протянул Ивар. — Вот бы чего… эдакого! Чтоб кровь в жилах заиграла!

И тут один из мужиков за соседним столом, подвыпивший торговец, наклонился к ним.

— Хочешь, чтоб кровь заиграла? Поезжай к Алому Замку. Там тебе твоя кровь быстро в землю уйдет.

В таверне на мгновение стало тише. Даже Марфа перестала греметь посудой. Название было явно знакомым и вызывало у всех нездоровое любопытство, смешанное с суеверным страхом.

— Ты про леди Кайену? — спросил Ивар, понизив голос.

— А про кого ж еще, — икнул торговец. — Про ведьму нашу алую.

Алекс навострил уши. Новая история. Настоящая, местная. Его скука мгновенно испарилась.

— А ну-ка, поподробнее, — попросил он, подливая торговцу эля из своего кубка. — Что за леди?

Торговец, обрадованный вниманием, придвинулся ближе.

— О-о-о, парень, это тебе не сказки про железных мужиков. Леди Кайена — она настоящая. Хозяйка Алого Замка, что на скалах стоит. Говорят, несметно богата. И красива, как сама смерть. Волосы — как огонь, а глаза — как два зеленых льда. И умна, зараза.

— Звучит интригующе, — заметил Алекс. — В чем подвох?

— А в том подвох, — хихикнул торговец, — что она мужиков ненавидит. Всех. Говорят, был у нее когда-то жених, знатный лорд, да предал ее. Так она его своими руками прикончила и замок его себе забрала. С тех пор — никого. Сколько к ней сваталось храбрецов да богатеев — всех вышвыривала. Кого-то псами травила, кого-то со скалы скидывала. Говорят, даже просто подойти к воротам ее замка — уже подвиг.