Книга Коллекционер, страница 48 – Стаси и Элен Твенти

Она медленно подняла на него взгляд.

— Шут полезен, пока он интересный. Не забывай об этом, Алекс.

Алекс замер. Вилка застыла на полпути ко рту. Впервые она назвала его по имени без всякого титула. Не «сказочник», не «игрок», не «бродяга». «Алекс». Она произнесла это имя, как будто пробовала его на вкус. Это прозвучало и как удар хлыста, и как… интимное признание. Она сняла с него ярлык. Она признала его равным в этой игре.

Они спорили обо всем: о тактике ведения войн, о метафорах в поэзии, о послевкусии вина. Он дразнил ее за ее ледяной цинизм, она высмеивала его за поверхностный романтизм. Но в этих спорах рождалось электричество. Их словесные дуэли становились все более острыми, личными и… необходимыми. Они стали наркоманами, подсевшими на интеллект друг друга.

Однажды вечером он застал ее на крепостной стене. Она смотрела на звезды. Я моря дул холодный ветер, но она, казалось, не замечала этого.

— Нашли там новую империю, которую можно разрушить? — спросил он, подходя.

— Ищу ответ на вопрос, почему Вселенная так огромна, а умные собеседники в ней так редки.

— Возможно, потому что большинство из них вы побросали в яму с псами?

— Только самых скучных, — она повернулась к нему, и ветер растрепал ее алые волосы. — Ты пока держишься. Едва-едва.

— Я стараюсь, — он улыбнулся. — Это самая сложная работа в моей жизни. Быть достаточно интересным для женщины, которой скучно все на свете.

— Не все, — ее голос стал тише. — Мне не скучно сейчас.

Они стояли в тишине, глядя друг на друга. В ее глазах больше не было насмешки. Только чистое, незамутненное любопытство. И в этот момент Алекс вдруг понял, что за весь день, за весь этот бесконечный спор, он ни разу не подумал о том, как ее соблазнить. Он не прикидывал, какое прикосновение будет правильным. Он не выбирал «скрипт». Он не думал о сексе как о призе. Он думал лишь о том, как, черт возьми, опровергнуть ее утренний аргумент о первичности порядка над счастьем. Ему было важнее победить в споре, чем затащить ее в постель. Ему было важнее видеть ее горящие глаза, чем ее обнаженное тело.

Это была катастрофа. Профессионал исчез. Остался просто мужчина, который попал в самую страшную ловушку из возможных — он нашел того, с кем ему интересно молчать.

Он с удивлением заметил ее на кухне поздно ночью. Неожиданное место для хозяйки замка. Она стояла у массивного стола и наливала себе вино из кувшина. На ней была простая ночная рубашка из темного шелка, и в слабом свете одинокой свечи она обрисовывала каждый изгиб ее хрупкой фигуры. Впервые он видел ее без брони — будь то кожа, бархат или сарказм. Она выглядела почти уязвимой. Почти. Потому что даже босиком и в шелке она стояла так, будто эта кухня была ее тронным залом.

Алекс не стал окликать ее. Вместо этого он бесшумно вошел в кухню, пересек ее и облокотился о стол напротив нее, преграждая ей путь.

Она вздрогнула и резко подняла голову. Ее взгляд в мгновение ока стал стальным.

— Ты решил, что можешь разгуливать по моему замку, как у себя дома, сказочник?

— Я ищу вдохновение, — Алекс улыбнулся, окинув ее откровенным взглядом. — Должен заметить, шелк вам идет больше, чем доспехи. Делает вас… мягче. Доступнее.

Она медленно поставила свой бокал на стол.