Книга Невеста по контракту, страница 24 – Маргарита Гришаева

Тем временем, по залу уже начали разноситься взволнованные шепотки — народ начал догадываться, к чему ведет император, расхваливая такую прекрасную меня. И судя по искреннему удивлению на лице императрицы, я все же правильно поняла — предупредить родных о своем плане император не догадался. Да что там о плане, хотя бы о том, что сегодня закончится отбор.

— Так что на самом деле я уже несколько дней, как определился со своим выбором. И на мое счастье, вчера он нашел очередное одобрение. Наша уважаемая жрица Иркания получила подтверждение от богини, что я правильно нашел свою судьбу, — с улыбкой, глядя только на меня и не обращая внимания на нарастающий шум вокруг, продолжал Ксандр.

А я, признаться, что-то занервничала. Все эти уточнения, что богиня нас полностью одобряет, хоть и были запланированы заранее, сейчас заставили меня переживать. А ну как и правда одобряет? Да и вообще эта фальшивая помолвка выглядела… слишком настоящей, вызывая у меня подспудное желание сбежать. Или дело в сверлящих спину взглядах придворных? Как будто этого было недостаточно, император решил усугубить ситуацию. Не отпуская моего взгляда он… опустился на одно колено, заставляя толпу вокруг ахнуть от удивления.

Целый император преклонил колени перед простой наемницей! Мне сейчас плохо станет… Зачем это все, неужели нельзя было просто вручить мне кольцо?

— Леди Линария, — игнорируя всеобщий ажиотаж и мой ужас, Ксандр с улыбкой вытащил из кармана камзола бархатную коробочку и открыв, протянул ее мне. — Вы покорили мое сердце и разум. И я могу лишь надеяться, что вы смилостивитесь и примете предложение стать моей императрицей.

Гад, вот как есть гад. Ведь можно было все это обставить… строже. Это все-таки фальшивая помолвка! Но нет, он решил до конца играть роль тирана, внезапно возжаждавшего искренней любви и потерявшего от нее голову. В последнее я уже почти верю, по крайней мере в то, что разум он точно потерял. Смешно, право слово. Вот только мне почему-то не тянет смеяться… Скорее уж, впервые за много лет, меня охватил жар смущения.

В зале повисла тишина — все с напряжением ожидали моего ответа. Даже странно — неужели кто-то верил, что хоть одна из участниц отбора отказалась бы? Если бы было можно так сделать, то они бы отказались еще до его начала.

— Это честь для меня, мой император, — выдавила я из себя. — Конечно, я принимаю ваше предложение.

Мгновение неверия… и зал снова взорвался голосами. Кто-то выкрикивал поздравления, кто-то нервно обсуждал случившееся с соседом, а откуда-то даже доносился плач — не иначе кто-то из конкурсанток. Ксандр меж тем просиял такой улыбкой, словно я по-настоящему согласилась на его предложение. Вытащив массивное кольцо с большим черным камнем из коробочки, он аккуратно надел его мне на палец, коснулся поцелуем моей ладони и только после этого соизволил наконец-то подняться на ноги. Признаться, его коленопреклоненное положение меня изрядно напрягало.

— Троекратное ура в честь будущей императрицы Арвины! — внезапно потребовал он.

— Ура! Ура! Ура! — с удивительной готовностью рявкнул зал, заставив меня нервно вздрогнуть от неожиданности.

На этом неприятные сюрпризы не закончились. Не успели стихнуть громкие поздравления, как на помосте рядом с нами объявилась сама главная жрица Иркания. Судя по видневшемуся в прорези накинутой на ее голову ткани насмешливому взгляду — это была именно она. Причем появилась она так неожиданно, что клянусь, если бы не император, в тот момент крепко удерживающий мои руки, я по привычке могла бы ударить достопочтенную жрицу. Не люблю, когда подкрадываются со спины.