Книга Невеста по контракту, страница 23 – Маргарита Гришаева

Музыка стихла. Глашатая трижды оглушающе простучал посохом, привлекая внимание к тронному помосту.

— Его величество хочет произнести речь!

Эхо голосов тут же смолкло и в зале повисла тишина.

— Прежде чем начать, я хотел бы пригласить сюда одну леди, — разнесся над залом голос императора.

Кхм… кажется, я зря так далеко отошла.

— Кронпринцесса Линария Анрисия Барвис Эстарская.

Леди рядом удивленно обернулись ко мне, и я поспешила изобразить такую же ошарашенность.

— Леди, прошу вас, поднимитесь сюда.

Неизвестно каким образом всему залу тут же стало известно, где я нахожусь, и люди передо мной расступились, открывая проход к трону, где меня с протянутой рукой ждал император Ксандр.

Что же, отступать уже поздно, теперь только вперед.

Шагая меж придворных, краем глаза я старалась отслеживать реакцию окружающих. Не только потому, что опасалась, что провокация императора сработает и сейчас кто-то кинется ко мне с кинжалом. Просто было интересно, чего ожидают люди. Без удивления отметила несколько злорадных лиц, преимущественно женских. Наверное, думают, что меня поймали на каком-то нарушении и сейчас при всех выгонят. В дальнейшем стоит присматривать за этими леди, подругами нам точно не стать. Кто-то смотрел на меня оценивающе, здесь были в основном мужчины. Причем, судя по взгляду, оценивали меня вовсе не с точки зрения внешности — предполагают к чему все ведет? Но все же большая часть придворных был удивлена. Но вот что по-настоящему удивило меня, когда я оказалась на расстоянии шага от трона, так это что на лице вдовствующей императрицы тоже явственно был написан интерес вперемешку с недоумением. Только не говорите мне…

Додумать не успела, император взял меня за руку, помог подняться на небольшой помост и, не отпуская моей ладони, вновь завел речь.

— Леди Эстарская с самого начала обратила на себя мое внимание.

Не сомневаюсь, ведь я оказалась единственной из невест, кого он на руках доставил до личных покоев. Спасибо за эту подлянку Линарии.

— На первом же конкурсе она продемонстрировала удивительную самоотверженность, собранность и готовность помочь окружающим в тяжелой ситуации, независимо от их положения.

Я с трудом удерживала на лице вежливую улыбку, хотя на мгновение все же сжала свои пальцы на его ладони чуть сильнее, пытаясь донести свою мысль. Мы сейчас все мои ошибки будем прилюдно перебирать? Это что, обязательно?

— В дальнейшем леди продемонстрировала еще множество немаловажных для меня черт: уважение к традициям, умение отстаивать собственное мнение, завидную проницательность, преданность и смелость, — не обратив внимание на мой намек, продолжил расписывать мои «достоинства» Ксандр. Я-то надеялась, что хватит и мнимого благословления богини. — Думаю, конкурсантки сейчас задаются вопросом, когда я успел узнать обо всех этих качествах леди, если почти не общался с невестами? Тут я вас удивлю — хоть вы и не знали, но я долгое время находился рядом, следил за ходом всех конкурсов и успел пообщаться со всеми из участниц, не сомневайтесь.

А вот это он зря рассказал. Тут уже становится очевидно, что он под личинами общался с девушками. С другой стороны, с чего я взяла, что он со всеми встречался под видом лорда Карвуса? Да и эту свою личность он перед заговорщиками все равно уже раскрыл.