Книга Невеста по контракту, страница 47 – Маргарита Гришаева

* * *

На чаепитие к императрице меня собирали почти как на вечер помолвки, разве что платье попроще выбрали. Линария явно переживала о том, как меня примет первая леди империи. То, что она была благосклонна на приеме, вовсе не означает, что так же милостива она окажется и при личной встрече. Все же в глазах двора императорская семья должна быть едина — естественно, она не стала бы возражать открыто. Меня же куда больше беспокоило, каким образом я буду выяснять привязанности этой женщины. Не напрямую же спрашивать.

В прочем, в итоге наше переживания оказались напрасны в обоих случаях. Судя по тому, с какой улыбкой меня встречала императрица в небольшой светлой гостиной, куда меня проводила служанка — открыто выказывать какое-то недовольство леди Ильяса все еще не спешила. А учитывая, что в гостиной мы были только вдвоем, высмотреть ее заинтересованность в ком-то я точно не смогу. Впрочем, и не стоило рассчитывать, что это удастся сделать быстро.

— Доброго дня, леди Линария, — императрица даже поднялась со своего места, чтобы поприветствовать меня — невиданная честь, учитывая, что ее статус сейчас был выше моего. — Надеюсь, мое приглашение не заставило вас раньше времени прервать свой отдых? Понимаю, вчерашний вечер прошел напряженно, — чуть помрачнела леди и поджала губы, — вам наверняка хотелось отдохнуть. Но… я надеялась встретиться и пообщаться с вами лично, наедине. Прежде чем вы начнете знакомство со двором.

— Благодарю вас за приглашение, ваше величество, — склонилась в глубоком поклоне, приветствуя леди. — Не волнуйтесь, вы нисколько не нарушили моих планов. И конечно, я буду рада пообщаться с вами.

— Ах, оставьте эти церемонии, — сделав шаг ко мне, подхватила меня женщина под локоть и заставила подняться. — Мы скоро станем родственниками, так что вы не обязаны так низко кланяться мне. И в целом… если вы не против, я бы предпочла обращаться друг к другу по именам, — мягко улыбнулась леди. — Зовите меня просто Ильяса, хорошо?

И почему эта императорская семья так озабочена личным обращением? Я к собственной нанимательнице с трудом по имени могу обратиться, а тут все сильные мира сего рвутся перейти к близкому общению. Ужас просто.

— Конечно, леди Ильяса, — все же не стала я совсем опускать ее статус. — А вы можете обращаться ко мне Линария.

— Хорошо, пусть пока так, — чуть усмехнувшись, кивнула женщина. — Я понимаю, что вам сложно привыкнуть, все же мы незнакомые люди. Но что же мы стоим — садитесь.

Мы устроили в креслах по обе стороны от небольшого круглого столика. Императрица лично разлила чаю в изящные фарфоровые чашечки и предложила мне. В тяжелой тишине мы пригубили напиток и…

Да нет, ничего страшного не случилось. Конечно, императрица не стала бы меня травить (хотя, если бы и попыталась, не смогла — артефакты всегда при мне). Но ситуация, мягко говоря, становилась неудобной. Внезапно, я даже стала жалеть, что мы встречаемся в столь тесной компании — молчание между нами некому было разбавить, а оно меж тем затягивалось все сильнее. Я просто не представляла, о чем говорить и с чего начать разговор (все же мое светское образование было слишком давним и довольно ограниченным). Почему молчала императрица я не представляла. Но женщина лишь с интересом в глазах и полулыбкой на губах внимательно рассматривала меня, тоже потихоньку цедя чай. В конце концов, мой бедный организм не выдержал такого внимания и случилось ожидаемое — очередным глотком я просто подавилась, совершенно некрасиво закашлявшись.