Книга Невеста по контракту, страница 62 – Маргарита Гришаева

Разговоры об императоре тут же были забыты — леди были поглощены видом, запахом и вкусом сладкого. Надо запомнить на будущее, что ничто так хорошо не сбивает благородных дам с мыслей, как кусочек красиво украшенного десерта. Я тоже соблазнилась одним из них и даже на пару минут отвлеклась от удручающих мыслей об интригах императора, наслаждаясь цитрусовой освежающей кислинкой на языке.

Но долго эта маленькая радость продлиться не смогла. Поначалу казалось, что императрице удалось отвлечь дам от визита императора. Обсудив десерты, дамы перешли на тему украшений зала, после чего было единогласно решено отправится в императорскую оранжерею и приглядеться к цветам. Огромное спасибо леди Ильясе, что она столь умело строила разговор с придворными, что мне не приходилось много участвовать в обсуждениях, но при этом я не выглядела отчужденной. Леди ни на мгновение ни покинула меня, и даже в оранжерею мы отправились под ручку, словно лучшие подруги. И вот там уже началось интересное.

Цветник при дворце был несомненно замечательным — самые разнообразные и экзотические цветы различных форм и расцветок. Но заинтересовали меня не они. Дорожки в оранжерее не отличались шириной, поэтому леди довольно быстро разбились на небольшие компании. К нашей присоединилась лишь леди Делия, и именно с ней императрица всерьез обсуждала, какие цветы лучше выбрать для украшения зала. То, что у меня эта тема не вызывает интереса, леди Ильяса поняла буквально после двух вопросов. Зато я под прикрытием этих дам, получила прекрасную возможность прислушаться к разговорам остальных участниц сегодняшнего приема. И довольно быстро услышала нечто интересное.

Зародившийся в одной компании фрейлин слух, словно лесной пожар распространился среди остальных благородных леди, каким-то чудом не зацепив нашу тройку.

«А не показалось ли вам странным, что его величество столь быстро и безрассудно влюбился в леди Линарию?»

Но это была лишь суть, а вот дальше начались спекуляции. Ведь это и правда странно. Да, до сегодняшнего чаепития все считали, что император выбрал кронпринцессу Линарию, руководствуясь лишь ее статусом, ну и одобрением богини. А как же иначе, ведь среди конкурсанток были куда более красивые и талантливые леди, не говоря уж о том, что и при дворе имелись аристократки, во многом превосходящие кронпринцессу какой-то маленькой страны. Но сегодняшняя его выходка буквально разбивала эти предположения. Ведь будь этот брак лишь политическим ходом, едва ли император бы решился надеть на голову принцессы малую корону. Так что же, неужели их правитель действительно столь безрассудно влюбился?

В скрытую романтическую натуру Ксандра его подданные почему-то не верили, и вот тут начиналась другая часть слухов, куда более занятная — а действительно ли по своей воле, император принял это решение? Вдруг подлая кронпринцесса воспользовалась каким-то хитрым любовным зельем? Причем, похоже, не в первый раз. Вспомните только несчастного маркиза Нальдира, решившегося напасть на императора прямо посреди бала. Едва ли бы этот скромный и тихий юноша решился на подобное по собственной воле. Наверняка, это последствия воздействия на него любовным зельем. И вполне возможно, именно на нем кронпринцесса и проверяла действие своего напитка, чтобы теперь замутить голову императору и получить корону.