Книга Блистательные соперники, страница 126 – Дженнифер Линн Барнс

Рохан намеренно замахнулся слишком сильно. Брэди увернулся и бросился на него – но Рохан не так уж нетвердо стоял на ногах, как могло показаться. Он был закален драками в темных переулках и дворцах и в тех местах, что были между ними. Лучшие атаки всегда были замаскированы под поражение.

Он дал Брэди мгновение – всего одно, – чтобы тот поверил, будто одержал верх, и долю секунды спустя Рохан оказался за спиной ученого и обхватил его рукой за шею.

Удушающий прием. Артериальный спазм. Внезапное падение кровяного давления. Менее опытный боец – или более принципиальный – отпустил бы Брэди Дэниелса, когда тот обмяк. Рохан же выждал еще немного. Ровно столько, чтобы не убить его – не в этот раз.

Он даже не оставил следа.

Сам избитый и окровавленный, Рохан опустил свою жертву на землю, а затем расстегнул молнию на куртке парня и забрал все, что у него было, включая два золотых дротика. Брэди даже не потрудился спрятать их.

— Некоторые так ничему и не учатся, – сказал Рохан ученому, а затем, с опозданием, проверил его пульс. Ровный. Прощупывается. Хорошо. Смерть – это грязь. Сейчас надо было действовать аккуратно.

Рохан опустил запястье Брэди, и его взгляд упал на татуировку, которую он уже видел, – спираль с буквами на внутренней стороне руки. Десятки букв громоздились внутри в случайном порядке, но тут Рохан вдруг понял…

Порядок был вовсе не случайный.

Возможный смысл третьего сообщения, которое Брэди получил от своего спонсора, поразил Рохана не хуже любого удара. «Одна из трех». Каждая третья буква.

Рохан начал с внешней стороны, двигаясь по спирали внутрь, но на полпути остановился и изменил курс, начав с центра – с буквы R.

R, две буквы, O, две буквы, H… И вот оно, указание, буквально черным по белому вытатуированное на коже Брэди:

«R-O-H-A-N-M-U-S-T-L-O-S-E».

«Рохан должен проиграть».

Это была не временная татуировка. Судя по внешнему виду и глубине нанесения, она не была слишком старой. Нет, эта татуировка была настоящей и полностью зажила. Брэди Дэниелс был одним из тех, кого наследница Хоторнов лично выбрала для участия в игре. Он должен был узнать об этом всего за три дня, и тем не менее парень явно носил эту татуировку по меньшей мере месяц или два.

У тебя был спонсор задолго до того, как ты получил приглашение, а, ученый? Задолго до того, как было объявлено о том, как и где будет проходить игра. И этот спонсор не давал Брэди своих самых важных указаний напрямую. Этот спонсор не посылал Брэди на игру со знанием того, что его миссия состояла в том, чтобы Рохан проиграл.

Спонсор Брэди привел этот приказ в действие гораздо позже – наверное, сразу после костра, но перед яхтой. Когда стало ясно, что мы с Саванной по-прежнему в одной команде. Когда стало ясно, насколько мы опасны, когда вместе.

Рохан мог лишь предполагать, что для спонсора Брэди было бы лучше, если бы тот никогда не узнал, кто на самом деле его цель, если бы Брэди просто считал, что сам должен победить в «Грандиозной игре». Но упомянутый спонсор предусмотрительно подстраховался – это послание, в отличие тех, что были написаны невидимыми чернилами, нельзя было украсть или перехватить.

Ученый должен был запомнить эту последовательность? Он сам сделал татуировку – или ты его заставил? Рохан мысленно адресовал эти вопросы спонсору Брэди – тому самому спонсору, который снабдил его информацией о смерти отца Саванны Грэйсон. И Джиджи.