Книга Блистательные соперники, страница 58 – Дженнифер Линн Барнс

— Есть какой-нибудь выключатель? – спросил Рохан. – Или это сработало дистанционно?

Саванна не стала утруждать себя ответом.

— Сначала я попробовала нагреть музыкальную шкатулку, но безрезультатно. Потом браслет, шармы, игральные кости и замок на моей цепи.

— А затем… – Рохан подошел и встал рядом с ней перед потрескивающим пламенем. – Ты пробовала фотографии Брэди.

— Разве?

— Да.

Рохан наблюдал, как Саванна поднесла к огню одну из фотографий Каллы Торп – ту самую, которую, как он подозревал, Брэди носил с собой много лет. Когда бумага нагрелась, на обороте начали проступать буквы – послание, написанное женским почерком.

«Следуй строго моим указаниям».

— Сдается мне, – пробормотал Рохан, – что существует несколько спонсоров.

Брэди Дэниелса пригласила на эту игру сама наследница Хоторнов. Это означало, что у любого потенциального спонсора было очень мало времени, чтобы переманить его на свою сторону. В прошлогодней игре большое значение имели ресурсы. Спонсорам было что предложить. Но в этом году?

В этом году внешние ресурсы были лишь подспорьем в первоначальной борьбе за шальные карты. Учитывая, что Брэди не гнался за ними, его спонсор должен был сыграть на чем-то другом.

— А вторая фотография? – поинтересовался Рохан.

Саванна поднесла ее к огню. Буква за буквой, на ней проступило второе послание.

«Игра должна продолжаться. Позаботься об этом».

Часы на руке завибрировали, помешав Рохану как следует обдумать эти слова.

— Полночь, – сказала Саванна.

Создатели игры прислали сообщение.

— Облачитесь в вечерние наряды и маски… – прочитал Рохан вслух.

Саванна подняла взгляд от своих часов и закончила предложение:

— И будьте на пристани через пятнадцать минут.

В комнате Рохана раздвинулась еще одна стена, открыв шкаф с доспехами другого рода. Формальная одежда. Рохан провел пальцами по смокингам, как другой провел бы по поверхности бассейна или озера. Он остановился, когда его рука коснулась ткани того же темно-фиолетового цвета, что и бархат, которым были обшиты изнутри музыкальные шкатулки.

Для Рохана этот оттенок был знакомым, вызывая в памяти цвет особых чернил.

Чернила. Рохан почувствовал, как воспоминания подступают к нему, как вода, грозящая поглотить его целиком. Темно-фиолетовые чернила, книга и перо. На этот раз он действительно боролся – и проиграл. Воспоминания все равно завладели им, целиком и полностью, его телом и душой.

«Острое, правда?»

Рохану пять лет, незнакомый мужчина напротив протягивает ему металлическое перо.

«Оно может поранить тебя – только если ты позволишь. – Мужчина улыбается. – Но ты ведь не позволишь, Рохан?» Улыбка становится шире, только вот не касается его глаз. «Ты ведь не позволишь причинить себе боль?»

Рохан хоть и маленький, но понимает, что мужчина перед ним говорит не об остром металлическом пере. Он говорит о людях.

Люди причинят тебе боль, если ты позволишь им.

Рохан ничего не говорит, лишь смотрит на мужчину зло, с вызовом, а потом поворачивается и тем же взглядом буравит книгу, которую положил перед ним мужчина. Это большая книга. И старая. Рохан знает, что это для нее металлическое перо и маленькая серебряная чернильница с темно-фиолетовой жидкостью, которая напоминает ему о крови в ночи.

«Ах, ты хочешь знать, что в этой книге? Отличный вопрос. Видишь ли, Рохан, чтобы вступить в “Милость дьявола”, нужно заплатить. Но не деньгами и не кровью. Не смотри так на меня, дитя. Мне не нужна твоя душа. – Мужчина крутит в пальцах металлическое перо, его взгляд становится таким же острым, пронзительным. – Секреты. Вот что в этой книге. Ужасные тайны. Ведь и у тебя есть такая, правда, мой мальчик?»