Книга Восьмой свидетель, страница 84 – Стив Кавана

— Что тут слу…

Этот вопрос стал излишним еще до того, как он успел полностью произнести его. Взгляд Джона остановился на граффити, намалеванном краской из баллончика на входной двери.

Силы врачам не занимать. Руби всегда так считала. Необходимость ежедневно иметь дело с жизнью и смертью способствует укреплению внутренней стойкости. Конечно, все совсем по-другому, когда с ними самими происходит что-то ужасное. Профессионально дистанцироваться от происходящего, что позволяет сохранять холодный рассудок, уже не получается. Боль и обида бьют в сердце раньше, чем в голову.

Лицо у Джона покраснело. В глазах блеснула влага. Он открыл было рот, чтобы заговорить, но не смог выдавить ни слова – лишь застонал, сжавшееся горло задушило голос.

— Я позабочусь об этом, – сказала ему Руби. – Все будет хорошо. Возвращайтесь в дом.

Губы у Джона задрожали, когда он пристально посмотрел на нее. В этот момент Руби была надеждой. Тем, кто был готов помочь им в очередной темный момент того, что грозило стать бесконечной ночью.

Каким-то образом Элисон нашла в себе силы – для Джона. Взяла его за плечи, развернула от двери и, негромко что-то приговаривая, повела в гостиную. Руби закрыла дверь, плеснула в тазик с водой отбеливателя и намочила тряпку. Принялась за работу, осторожно промакивая края буквы «У». Ей не хотелось удалить краску слишком уж быстро.

Она глянула на часы. Алтея могла появиться буквально в любой момент.

Оглянувшись себе за спину, Руби удостоверилась, что на улице никого нет и что в окнах домов напротив не маячат любопытные лица. Протянув руку над каменным крыльцом, она незаметно вылила содержимое флакона с отбеливателем в решетку канализационного люка на тротуаре.

Работая, Руби постоянно поглядывала на восточную сторону улицы, поджидая Алтею. И всего через пару минут увидела, как та направляется к дому, шлепая по тротуару своими старыми стоптанными кроссовками «Конверс». Когда Алтея стала подниматься по ступенькам к входной двери, Руби вытряхнула в тазик последние капли отбеливателя.

— Привет, Алтея. Ну разве не ужасно? – произнесла она, показывая флаконом на дверь.

Алтея никак не отреагировала ни на граффити, ни на Руби. У нее имелась удивительная способность сохранять нейтральное выражение лица.

Руби заметила, что Алтея перевела взгляд на правое запястье Руби. Проследив за ее взглядом, она увидела у себя на запястье крошечные красные точечки. Именно такие мельчайшие брызги могли попасть на того, кто орудовал баллончиком с краской.

Потирая красные следы на запястье, Руби добавила:

— Уже начинает сходить. В основном на меня. Хотя у меня закончился отбеливатель. Не могла бы ты, дорогуша, принести мне второй флакон из шкафчика в ванной?

Алтея опять покосилась на руки Руби – на ткани рубашки и пальцах определенно проглядывали красноватые разводы. Было ясно, что она прикидывала, могли ли пятна краски на запястье и в самом деле остаться после попыток отмыть дверь. Наконец Алтея кивнула, и Руби отступила в сторону, пропуская ее к двери.

Как только Алтея вошла в холл, Руби быстро стерла остатки краски с запястья тряпкой. Вчера вечером ей казалось, что она очень тщательно вымыла руки. Но, наверное, эти пятнышки просто пропустила.

Одна-единственная ошибка могла привести к катастрофе. Руби нельзя было допустить новых проколов. Теперь она полагалась на то, что Алтея последует своему обычному распорядку. Каждый день, приходя к Джексонам, она оставляла свой рюкзачок в прихожей. В одном и том же месте.